PAPP-A é a proteína associada à gravidez. Normalmente, à medida que as semanas de gestação aumentam após a gravidez, a placenta e o tecido de mecónio produzem grandes quantidades de glicoproteínas, também conhecidas como proteínas associadas à gravidez. Estas proteínas especiais associadas à gravidez são libertadas na corrente sanguínea da mãe e o desenvolvimento do bebé pode ser avaliado através da medição das proteínas associadas à gravidez no sangue da mãe. Este teste pode ser utilizado para rastrear a síndrome de Down e a trissomia do cromossoma 18, uma vez que a concentração de proteínas associadas à gravidez no sangue da mãe é significativamente mais baixa quando o bebé tem trissomia do cromossoma 18 ou trissomia do cromossoma 21. No entanto, este teste só é clinicamente relevante no rastreio precoce e tem pouco significado no rastreio a médio prazo. Se o resultado do rastreio for anormal, são necessários mais testes para clarificar o diagnóstico.