O aspecto de um lado das costas ser alto e o outro baixo pode ter factores patológicos e fisiológicos. Algumas pessoas envolvidas em exercícios de fitness, em que os músculos latissimus dorsi ou rombóides parecem particularmente bem desenvolvidos no lado dominante da mão, apresentam ombros altos e baixos no lado mais fraco, um fenómeno facilmente observado em doentes que trabalham regularmente. As condições patológicas, particularmente observadas em crianças e adolescentes, que apresentam uma altura desigual de ambos os ombros são conhecidas como deformidade em dorso de navalha e requerem um elevado grau de suspeita de escoliose. A escoliose apresenta-se com uma alteração do nível de altura das costelas de ambos os lados, o que pode ser auxiliado por vistas positivas e laterais do tórax e da coluna lombar. A gravidade da escoliose tem de ser determinada de uma forma holística, sendo que alguns casos podem ser rapidamente corrigidos com aparelhos toracolombares e outros podem necessitar de cirurgia.