O aspeto do cancro duro caracteriza-se por uma erupção cutânea ou pápula vermelha, com uma textura dura, um centro ligeiramente deprimido, uma periferia ligeiramente elevada e bordos claros, que podem mudar constantemente. O cancro é o principal sintoma da sífilis de fase 1 e tem um aspeto mais variável. Normalmente, o cancro começa como uma pequena erupção ou pápula avermelhada no pénis e na glande nos homens e nos lábios e no períneo nas mulheres. O cancro torna-se então uma erupção vermelha dura, bem demarcada, redonda ou oval. O cancro duro é ligeiramente deprimido no centro e é acompanhado por úlceras indolores e erosões, mas a periferia é ligeiramente elevada e a superfície pode estar coberta por uma descarga de plasma. Normalmente, um cancro não tratado pode persistir durante 3 a 4 semanas e, para aqueles que tomam medidas de tratamento, o cancro desaparece após 1 a 2 semanas, mas pode permanecer uma hiperpigmentação localizada ou cicatrizes. A sífilis é uma doença sistémica crónica sexualmente transmissível (DST) causada principalmente pela infeção com a espiroqueta sífilis. Quando um doente é testado para a presença de cancro, tem de cooperar ativamente com o médico para o tratamento, de modo a não atrasar a doença.