Normalmente, demora cerca de 2 a 3 dias desde o aparecimento do cancro duro até à ulceração. No entanto, o tempo exato depende em grande parte da gravidade do estado do indivíduo. O cancro é uma manifestação do estádio 1 da sífilis, uma doença infecciosa crónica causada principalmente pela infeção com a espiroqueta da sífilis.
Os sintomas típicos do cancro começam com uma pequena mancha vermelha na pele que evolui rapidamente para uma pápula inflamatória indolor. Em poucos dias, a pápula aumenta de tamanho e forma um nó duro, ocorrendo necrose na superfície, resultando numa úlcera redonda ou oval indolor, que pode demorar cerca de 2 a 3 dias e, em casos graves, pode evoluir para uma úlcera em 2 dias ou, em casos menos graves, pode demorar cerca de 2 a 5 dias.
Durante este período, há um corrimento plasmático que contém um grande número de espiroquetas sifilíticas, que é extremamente contagioso e pode durar 3 a 4 semanas ou mais sem tratamento.
Se o cancro aparecer, deve dirigir-se ao hospital o mais rapidamente possível para ser tratado, seguir as instruções do médico sobre a medicação, evitar o abuso cego de drogas e proibir as relações sexuais ao mesmo tempo.