As características do cancro duro incluem pequenas manchas eritematosas localizadas, pápulas indolores, nódulos duros ou corrimento superficial e dureza cartilaginosa ao toque. O cancro é uma lesão que aparece na pele após a infeção com a espiroqueta da sífilis e é um sintoma típico do estádio 1 da sífilis. Nos homens, é mais frequente no sulco coronal do pénis, na glande, no prepúcio e no prepúcio e na uretra; nas mulheres, é mais frequente nos grandes e pequenos lábios, na banda do clítoris e no colo do útero; e, menos frequentemente, encontra-se no ânus, nos lábios, na língua e nos seios. O cancro duro é redondo ou oval, geralmente indolor, não pruriginoso e é uma úlcera bem definida. As feridas são limpas e, muitas vezes, elevam-se acima da superfície da pele, com corrimento aumentado em doentes com infecções secundárias e uma dureza semelhante à da cartilagem quando tocadas. O cancro não tratado dura frequentemente 3 a 4 semanas ou mais e, nos casos tratados, desaparece normalmente em 1 a 2 semanas. O cancro duro tem de ser diferenciado de outras doenças ulcerativas genitais, como o cancro mole, a erupção fixa causada por medicamentos e o herpes genital. Quando estes sintomas ocorrem, recomenda-se que se procure assistência médica para identificar a causa com a ajuda de um médico e que se coopere ativamente com ele na gestão ou tratamento da doença.