O cancro é uma manifestação clínica típica da primeira fase da sífilis adquirida, que ocorre mais frequentemente nos órgãos genitais externos e, nos homens, é comum encontrar-se no sulco coronal do pénis, no prepúcio e na glande. O cancro é uma manifestação localizada e normalmente não há sintomas sistémicos.
A apresentação típica do cancro é uma mancha vermelha na superfície dos órgãos genitais externos numa fase inicial, que rapidamente se transforma numa pápula inflamatória. Após alguns dias de evolução, a pápula aumenta gradualmente de tamanho e forma um nódulo duro, que continua a desenvolver-se, e a superfície do nódulo necrosa para formar uma úlcera redonda de cerca de 1-2 cm de tamanho, com um bordo claro, uma periferia elevada e edema periférico, sendo frequentemente visíveis secreções na superfície da úlcera, que é geralmente indolor, e o nódulo é cartilaginoso à palpação. As úlceras são geralmente indolores e os nódulos duros são cartilaginosos ao tato. Se não for tratado, o nódulo duro pode desaparecer por si só em cerca de 3 a 8 semanas. Se for tratado, pode desaparecer cerca de 7 a 14 dias após o tratamento, deixando frequentemente uma cicatriz vermelha escura e hiperpigmentação.
Se tiver algum dos sintomas acima referidos e tiver antecedentes de infeção por sífilis, como contacto sexual impuro ou transfusão de sangue, deve consultar atempadamente um hospital regular para ser examinado. O teste serológico da sífilis é o principal teste para a sífilis e o diagnóstico deve ser confirmado e tratado o mais cedo e regularmente possível, de modo a evitar a ocorrência de complicações e a infeção de outras pessoas.