A causa do cancro do rim, como outros cancros, não é conhecida e pode estar relacionada com muitos factores, sendo os principais entre eles factores genéticos e ambientais.
Factores genéticos
Hereditariedade significa que existem mutações em genes específicos que podem causar cancro renal e que estas mutações podem ser transmitidas de geração em geração. Também se pensa que os cancros renais hereditários são familiares, uma vez que funcionam em família. Contudo, apenas 3-4% dos cancros renais são de facto familiares e os restantes são considerados como esporádicos. Sporadic refere-se a pacientes que não têm antecedentes familiares de cancro renal e cujo cancro se desenvolve e cresce de uma forma imprevisível.
Surveys descobriram que alguns cancros renais correm em famílias, tais como dois irmãos ambos com cancro renal, ou três a cinco pessoas numa família com cancro renal sucessivamente. Algumas doenças hereditárias como a esclerose tuberosa e neurofibromas múltiplos podem ser combinadas com carcinoma de células renais; existem cancros renais familiares de hemangioma da retina, que podem ser multifocais ou intracapsulares; as mutações no gene da BVS são também uma causa de cancro renal.
Foram encontrados uma variedade de genes fortemente associados ao desenvolvimento do cancro renal hereditário, tais como o gene da BVS, o gene c-MET, o gene FH e o gene BHD. Portanto, aqueles que têm um historial familiar de cancro renal devem estar particularmente vigilantes.
Factores ambientais
Fumar
Os químicos no fumo inalado do fumo entram na corrente sanguínea, que pode atingir muitos órgãos e tecidos, aumentando o risco de muitos cancros, incluindo o cancro renal. Estudos demonstraram que o risco relativo de cancro renal aumenta 54% nos homens e 22% nas mulheres, e que o risco aumenta significativamente com a quantidade fumada, com quanto mais tempo se fuma, maior é o risco de cancro.
E espera-se que as campanhas de cessação do tabagismo conduzam a uma redução da incidência de cancro do rim nos próximos anos. Não existe uma resposta definitiva para a relação entre o cancro renal e os carcinogéneos industriais, mas os fumadores masculinos que estão regularmente expostos a ambientes industriais de cádmio são significativamente mais propensos a desenvolver cancro renal do que a população em geral.
Obesidade
Estudos demonstraram que o índice de massa corporal (IMC, o número derivado da divisão do peso em quilogramas por altura em metros quadrados) está associado ao desenvolvimento do cancro renal, e que quanto mais elevado for o IMC, maior será a incidência de cancro renal nas pessoas.
O estudo concluiu que a dieta rica em gordura e proteínas com que a maioria dos americanos nascem desempenhou um papel significativo no aumento do risco de cancro renal; em contraste, uma ingestão elevada de frutas e vegetais reduziu este risco.
Pressão arterial elevada
Estudos demonstraram que as pessoas com tensão arterial elevada têm um risco acrescido de contrair cancro renal, possivelmente porque a tensão arterial elevada crónica causa danos renais, tornando os rins mais sensíveis aos carcinogéneos associados e, portanto, mais susceptíveis ao cancro renal.
Pessoas em risco
Baseado nos factores de risco acima referidos, as pessoas com as seguintes condições podem estar em maior risco de desenvolver cancro renal do que a população em geral e recomenda-se o rastreio precoce do cancro renal:
- Patientes com BVS (síndrome de Von Hippel-Lindau) ou outras síndromes familiares de cancro renal e os seus familiares imediatos;
- Patientes com insuficiência renal em fase terminal têm geralmente cistos (cavidades fluidas no rim), dos quais 1% acabarão por desenvolver cancro renal;
- Patientes com esclerose tuberosa, uma síndrome que causa danos benignos na pele, danos nos vasos sanguíneos do cérebro e causa epilepsia ou retardamento mental, lesões vasculares benignas nos rins (lipomas musculares lisos vasculares) e cancro dos rins.
Estes pacientes devem ter exames anuais regulares de ultra-sons e TAC para excluir o cancro renal e praticar bons hábitos de vida para proteger a sua saúde renal.