A osteoartrite, também conhecida como artrite degenerativa, é uma das doenças mais comuns a nível mundial e a principal causa de incapacidade. Se a osteoartrite puder ser detectada precocemente e tratada atempadamente, pode reduzir muita dor, pelo que é importante estar alerta quando forem detectados os quatro sinais seguintes. Sinal 1 A dor nas articulações começa como uma dor baça intermitente ligeira a moderada que ocorre com a actividade e pode ser aliviada após repouso, por exemplo, a dor em pacientes com osteoartrite do joelho é mais proeminente quando carregam peso ou caminham escadas acima e abaixo, enquanto que em pacientes com osteoartrite da mão dói com o movimento excessivo da mão. A dor desenvolve-se lentamente e, em casos graves, pode ser persistente ou mesmo lacrimejante ou dor de alfinetes e agulhas, que não é aliviada pelo repouso e muitas vezes acorda à noite com dores durante o sono. A dor em repouso ou dor nocturna é a característica mais óbvia da fase inflamatória. Sinal 2: Restrição do movimento articular Cedo, a dor é frequentemente suave e só é sentida de manhã ou depois de sentado durante muito tempo. A rigidez matinal dura geralmente alguns minutos e raramente ultrapassa os 30 minutos. À medida que a doença progride, os sintomas agravam-se progressivamente e o alcance do movimento da articulação afectada diminui até que esta se fixe numa determinada posição. No caso de artrite dos membros superiores, o paciente pode ter dificuldade em vestir-se, abotoar, pentear o cabelo, transportar pratos, segurar um lápis e realizar tarefas domésticas. A artrite nos membros inferiores pode tornar difícil levantar-se de uma cadeira, levantar-se e andar. Se sentir que não consegue fazer um punho, tem dificuldade em agachar-se, não consegue tirar um anel, não consegue pôr um relógio, não consegue meter a mão numa luva velha, ou não consegue meter o pé num sapato velho, todos estes são sinais de inchaço significativo das articulações e devem ser verificados por um hospital. Sinal 4: Rattling quando em movimento Em fases posteriores da osteoartrite, à medida que a cartilagem na articulação degenera e se descola, o osso por baixo da cartilagem é exposto. Quando a articulação se move, os ossos por baixo da cartilagem em ambas as extremidades são expostos e emitem um som quando se tocam um ao outro. Se tiver algum dos factores de risco acima mencionados e estiver a sentir dores articulares inexplicáveis, é importante ser examinado na primeira oportunidade. O teste mais fácil e mais simples é um raio-x, que não só esclarecerá a natureza e extensão da lesão, como também poderá excluir outras causas de doença articular.