As pessoas normais conseguem suster a respiração durante mais de 30 segundos, mas a duração exacta varia de acordo com as diferenças individuais. A duração do tempo de retenção da respiração pode refletir indiretamente a função cardiorrespiratória do corpo. Clinicamente, existe um teste simples da função cardiorrespiratória da experiência para o teste de retenção da respiração, o método específico consiste em deixar o doente respirar profundamente várias vezes e depois suster a respiração, registar o tempo de retenção da respiração. Em geral, considera-se que um tempo de retenção da respiração igual ou superior a 30 segundos é normal; se o tempo de retenção da respiração for inferior a 20 segundos, pode presumir-se que existem alguns problemas com a função cardiopulmonar e recomenda-se a realização de um exame mais aprofundado. O tempo de retenção da respiração pode ser melhorado através de exercício físico, como a prática de corrida de longa distância, natação, desporto ou respiração abdominal. As doenças cardíacas, como a insuficiência cardíaca, ou as doenças pulmonares, como a bronquite crónica, podem levar a uma diminuição do tempo de retenção da respiração, indicando que a reserva cardiorrespiratória do doente é extremamente baixa. Se sentir desconforto na sua vida quotidiana, é importante procurar assistência médica.