A asma, ou asma brônquica, é uma doença comum e difícil de tratar, mas é também uma doença que é frequentemente negligenciada. Pensava-se anteriormente que a asma era uma reacção alérgica a substâncias específicas no ambiente externo e que o corpo produzia um anticorpo correspondente, causando espasmo do músculo liso das vias aéreas e hiper-secreção do muco, desencadeando assim um ataque de sibilância. No entanto, a eficácia deste tratamento não é satisfatória, e muitos problemas ainda não estão satisfatoriamente resolvidos, tais como a aplicação de broncodilatadores e hormonas sistémicas de curto prazo como albuterol e aminofilina, que apenas podem aliviar os sintomas, mas não atingir o objectivo da causa raiz. Com o avanço da tecnologia médica, a compreensão da asma pelas pessoas também foi aprofundada e melhorada. A medicina moderna descobriu que a asma é uma doença inflamatória crónica, difusa e alérgica das vias respiratórias formada pela participação conjunta de mediadores inflamatórios e citoquinas produzidas por uma variedade de células inflamatórias, que faz com que as vias respiratórias das pessoas susceptíveis reajam excessivamente a vários irritantes ou desencadeadores (chamada hiper-responsividade das vias respiratórias), resultando no estreitamento das vias respiratórias e no aumento da resistência, manifestada por episódios recorrentes de tosse, pieira, falta de ar, noite Incapacidade de se deitar, dormir pacificamente, aperto do peito e outros sintomas. Estes sintomas ocorrem frequentemente ou agravam-se à noite, de manhã cedo ou após a actividade. Se estes sintomas forem rápida e correctamente tratados nas fases iniciais ou quando a doença não for muito grave, a maioria dos pacientes pode ser curada ou ter o seu estado bem controlado. Por vezes uma tosse é o único sintoma e prolonga-se sem sintomas de sibilância, o que é também uma forma específica de asma. Os avanços da medicina e a constante actualização da compreensão da doença levaram a mudanças fundamentais no tratamento da asma, e a terapia anti-inflamatória baseada em glucocorticoides inalados trouxe uma vantagem à maioria dos doentes com asma.