As crianças maltratadas têm um risco mais elevado de sofrer de perturbações de ansiedade e de humor, porque as experiências traumáticas podem ter um impacto a longo prazo na regulação dos seus genes. Cientistas do Instituto MaxPlanck de Psiquiatria, em Munique, descobriram pela primeira vez que uma variante no gene FKBP5 é capaz de influenciar as alterações epigenéticas neste gene induzidas por traumas precoces. Indivíduos com uma predisposição genética para o trauma podem levar a alterações a longo prazo na metilação do seu ADN, resultando numa desregulação a longo prazo do sistema de hormonas do stress. Consequentemente, estes indivíduos afectados podem ser menos capazes de lidar com situações de stress e podem desenvolver depressão, síndrome de stress pós-traumático ou perturbações de ansiedade na idade adulta. Os investigadores esperam que estas descobertas ajudem a desenvolver novas estratégias de tratamento individualizado e a sensibilizar o público para a proteção das crianças. Muitas doenças humanas resultam da interação de genes individuais e de influências ambientais. O trauma na infância é um fator de alto risco para futuras perturbações psiquiátricas. A equipa de investigação testou o ADN de cerca de 2.000 pessoas que tinham sofrido traumas repetidos e graves na idade adulta ou na infância. Como resultado, um terço sofria de síndrome de stress pós-traumático. O risco de síndrome de stress pós-traumático aumentou com o aumento dos níveis de abuso psicológico em pessoas portadoras de uma variante do gene FKBP5, que determina a resposta do corpo ao stress e, ao fazê-lo, regula todo o sistema de hormonas do stress. Ao comparar as alterações da sequência de ADN em indivíduos com e sem a doença, é possível compreender os mecanismos de interação entre ambientes genéticos.