Alanine aminotransferase é glutamic aminotransferase, e devido ao seu nome mais conveniente, os testes de função hepática são geralmente mostrados como glutamic aminotransferase em vez de utilizar o termo alanina-aminotransferase. Da mesma forma, a mentil aminotransferase é também conhecida como glutatião aminotransferase. A glutamato aminotransferase é uma enzima envolvida no metabolismo das proteínas do organismo, que acelera o processo de conversão de proteínas e aminoácidos no organismo. Quando a permeabilidade das membranas das células hepáticas é alterada, o glutatião pode derramar das células para fora do sangue em circulação, resultando num teste de glutatião elevado. Em tão pouco como 1% dos hepatócitos, pode haver uma flutuação significativa no nível de GTA. A causa da permeabilidade alterada dos hepatócitos pode ser fisiológica ou patológica. Contudo, as causas fisiológicas são normalmente apenas ligeiramente elevadas e não excedem duas vezes o valor normal de 80 U/L, enquanto que a doença orgânica deve ser considerada quando o valor de ALT é mais de duas vezes o valor normal.