Existem duas razões gerais para a ocorrência de hipoxia fetal que podem ser consideradas. A primeira é a causa do próprio feto. A hipóxia fetal pode ser causada pela má qualidade do óvulo fertilizado, por um desenvolvimento fetal deficiente, por fetos com malformações que os predispõem à restrição do crescimento intrauterino e por anomalias do desenvolvimento craniocerebral. O segundo são os factores maternos. As mulheres grávidas com diabetes mellitus gestacional, distúrbios hipertensivos da gravidez, miomas uterinos múltiplos, excesso de líquido amniótico, pouco líquido amniótico, etc., podem causar hipoplasia placentária, conduzindo a hipoxia fetal intra-uterina.