A inflamação da raiz de um dente é clinicamente conhecida como infecção periapical, que normalmente não cura por si só e requer tratamento de canal radicular num departamento de odontologia hospitalar. A causa mais comum da infecção periapical é a propagação de material infectado no canal radicular, através do forame apical da raiz, para os tecidos periapicais, sendo a causa final da infecção a infecção bacteriana. A infecção bacteriana não pode sarar por si mesma sem tratamento sistemático, porque a sua principal fonte de bactérias é o tecido de polpa necrótica dentro da raiz. Se o tecido de polpa necrótica infectado não for removido, mesmo que os sintomas externos agudos da infecção periapical sejam eliminados pela toma de medicamentos anti-inflamatórios, a fonte da infecção permanece e a bactéria continuará a proliferar e a desenvolver-se, e a infecção periapical voltará a formar-se. É por isso que as infecções periapicais devem ser tratadas precocemente com terapia de canal radicular, para que o tecido periapical possa ser curado depois de a fonte de infecção ter sido cortada.