Esta condição é um pesadelo, vulgarmente conhecido em alguns locais como um fantasma pressionado contra a cama, em que a pessoa se assusta durante o sono e sente que algo a está a pressionar e se sente incapaz de se mexer. Está normalmente relacionada com o excesso de trabalho do doente, stress mental, distúrbios endócrinos e ansiedade mental e depressão. Também pode estar relacionado com a postura incorrecta do doente durante o sono, ou seja, a colocação inconsciente dos membros superiores à frente do peito. A compressão do coração também pode causar dificuldades respiratórias e outros desconfortos no corpo humano. De vez em quando, os pesadelos são um fenómeno fisiológico normal e não há necessidade de ficar demasiado nervoso com isso.