Muitos idosos pensam que, à medida que envelhecem, que o seu corpo envelhece e que os seus órgãos diminuem, é natural que a sua visão diminua e que, desde que os seus olhos não estejam vermelhos, inchados ou dolorosos, não devem preocupar-se. As alterações fisiológicas dos olhos na velhice só se manifestam num certo grau de dificuldade de leitura (ver ao perto), ou seja, a “presbiopia”. Esta é o resultado de uma diminuição da regulação dos olhos e pode ser resolvida com um par de óculos de presbiopia adequados. Para além disso, a visão dos idosos saudáveis não diminui com a idade. Se a visão ao longe de uma pessoa idosa estiver a diminuir, mesmo que não seja acompanhada de vermelhidão ou dor, isso não é normal. Neste caso, deve procurar assistência médica. As doenças oculares normalmente associadas incluem as seguintes: Cataratas relacionadas com a idade Esta é a doença ocular mais comum relacionada com a idade e pensa-se actualmente que está relacionada com a radiação UV e o aumento da peroxidação do cristalino, que pode começar com uma sombra escura semelhante à de um mosquito. Actualmente, a cirurgia da catarata está tão avançada que os doentes com cataratas senis não têm de esperar até que a catarata esteja completamente madura e não consigam ver para procurar tratamento. De um modo geral, logo que um doente com cataratas sinta que a sua perda de visão está a afectar a sua vida e o seu trabalho, pode ser operado para recuperar a sua visão. Embolia da artéria central da retina As células nervosas da retina, responsáveis pela recolha, organização e transmissão da informação visual, são irrigadas com sangue pela artéria central da retina, que provém do interior do crânio. Esta artéria, tal como as artérias cerebrais e coronárias, não tem ramos anastomóticos e, uma vez bloqueada, o fornecimento de sangue à retina é imediatamente interrompido, causando cegueira súbita no olho afectado. A maioria das causas desta doença nos idosos é causada por hipertensão e aterosclerose. A prevenção da doença baseia-se no tratamento e controlo da hipertensão e da hiperlipidemia. Em caso de embolia súbita da artéria central da retina, é importante dirigir-se ao hospital o mais rapidamente possível. Se uma pessoa idosa com doença arterial coronária sofrer de cegueira súbita num ou em ambos os olhos, pode utilizar medicamentos anti-anginosos para se ajudar a si própria enquanto se dirige para o hospital. Alguns doentes sofrem uma breve perda de visão durante 1-3 minutos antes de ocorrer uma embolia arterial, ou seja, um episódio de “apagão transitório”. Obstrução da veia central da retina A veia central da retina corre ao lado das artérias da retina, cruzando-se frequentemente entre si. Por conseguinte… Por conseguinte, as paredes das artérias tornam-se rígidas devido à aterosclerose hipertensiva, o que pode comprimir as veias que as acompanham e provocar a sua obstrução, levando ao enchimento venoso, à estase e a uma hemorragia retiniana extensa. A prevenção começa ainda com o controlo da aterosclerose. Lesões ateroscleróticas hipertensivas do fundo da retina A aterosclerose hipertensiva não causa necessariamente deficiência visual, mas se a lesão vascular estreitar ou bloquear um ramo da artéria central da retina, pode ocorrer edema, exsudação ou hemorragia na área local correspondente da retina devido a isquémia; isto leva a uma diminuição da função retiniana e afecta a visão. Podem ocorrer lesões semelhantes na hipertensão renal e na hipertensão diabética, pelo que estes doentes devem efectuar exames regulares ao fundo do olho, como medida de precaução. O fundo de olho aterosclerótico hipertensivo é melhor tratado por um médico internista em conjunto com um oftalmologista. Complicações oculares da diabetes Os danos oculares provocados pela diabetes não se limitam à retina; a incidência de cataratas diabéticas também é bastante elevada. Para além disso, se um diabético tiver neovascularização ou hemorragia no olho, isto pode também aumentar a pressão no olho e causar glaucoma secundário. Outros doentes têm um início súbito de diplopia devido à paralisia dos músculos oculares. Devido à perturbação dos sistemas corporais e à complexidade das lesões oculares causadas pela diabetes, uma vez que esta provoca uma deficiência visual, é mais difícil de tratar. Por conseguinte, é importante que os doentes diabéticos adiram a um tratamento regular e que os exames oftalmológicos exaustivos façam parte integrante do seu acompanhamento. O tabaco e o álcool podem envenenar o nervo óptico e afectar a visão. As pessoas mais velhas que são dependentes do álcool e do tabaco têm mais probabilidades de desenvolver a doença do que as pessoas mais jovens, porque o seu metabolismo tende a abrandar e a sua capacidade de desintoxicação diminui devido à ingestão prolongada de álcool e tabaco. A doença caracteriza-se frequentemente por uma perda gradual da visão em ambos os olhos, especialmente à noite ou quando a luz é fraca. No entanto, nas fases iniciais da doença, os exames oftalmológicos são difíceis de detectar anomalias e apenas os exames do campo visual podem ajudar no diagnóstico. Nas fases mais avançadas, o nervo óptico atrofia e o tratamento torna-se mais difícil; obviamente, manter-se afastado do álcool e do tabaco é a melhor forma de proteger a visão dos idosos. A degenerescência macular relacionada com a idade, também conhecida como “degenerescência macular relacionada com a idade”, é uma doença específica da mácula nos idosos. A área macular do olho afectado desenvolve exsudado, degeneração ou hemorragia subretiniana. Dado que a mácula é a zona da retina mais sensível do ponto de vista visual, esta doença tem um impacto significativo na visão. A causa desta doença não é bem compreendida e a medicação é muito ineficaz; foi obtido algum sucesso com o tratamento a laser. A suplementação adequada com antioxidantes, como a vitamina E e a vitamina C, nas lesões iniciais pode ajudar a reduzir os danos. No futuro, um transplante de retina bem sucedido trará luz ao doente. Os olhos não devem desvanecer-se na velhice e a perda de visão deve ser imediatamente observada por um médico; só então a velhice pode ser preenchida com luz.