O polegar do bebé é um fenómeno fisiológico normal, que desaparece normalmente entre os 3 e os 4 meses, não ultrapassando os 6 meses. Se o fenómeno do polegar persistir para além dos 6 meses, pode estar relacionado com um atraso no desenvolvimento. Quando um bebé nasce, o polegar é rodeado pelos restantes 4 dedos quando fecha o punho devido à tensão dos músculos flexores, o que se manifesta como um polegar virado para dentro. Quando a criança tem 3 a 4 meses de idade, à medida que o corpo começa a desenvolver-se gradualmente, o tónus muscular muda gradualmente, os músculos flexores relaxam gradualmente e o fenómeno da retenção do polegar desaparece. No entanto, existe um certo grau de variabilidade individual, e algumas crianças podem perdê-lo até aos 5 a 6 meses, mas não depois dos 6 meses. Se o movimento do polegar para dentro ainda estiver presente após os 6 meses, pode estar relacionado com um atraso no desenvolvimento, principalmente devido a danos no sistema nervoso central, e alguns bebés podem também sofrer de atraso mental e motor ao mesmo tempo. Os pais devem vigiar de perto os joanetes dos seus bebés. Se os joanetes persistirem para além dos 6 meses, devem ser examinados prontamente e tratados de acordo com a causa dos joanetes.