Xiao Liang foi internada no hospital para um check-up devido ao seu pequeno tamanho. O médico diagnosticou-lhe uma “deficiência de hormona de crescimento” e deu-lhe uma injecção chamada hormona de crescimento. Quando a mãe de Xiao Liang ouviu a palavra “hormona”, o seu coração ficou pitter-patter. A hormona pode ser utilizada? Que tipo de medicamento é a hormona de crescimento e irá causar obesidade? A hormona de crescimento humano é tanto uma droga como não uma droga, porque as pessoas normais produzem a hormona de crescimento por si próprias a partir da glândula pituitária anterior na base do cérebro. Esta hormona de crescimento é distintamente específica da raça, e apenas a hormona de crescimento humano funciona no crescimento humano; a hormona de crescimento animal não funciona no homem. A hormona de crescimento humano (hGH) é uma proteína com uma longa cadeia de aminoácidos (191 aminoácidos). hGH faz o quê? É indispensável para o crescimento humano e se faltar, as pessoas são pequenas, anteriormente conhecidas como nanismo pituitário, ou deficiência da hormona de crescimento. hGH promove a formação de cartilagem articular e o crescimento de cartilagem epifisária. A investigação sugere que a sua acção é mediada por um mediador, factor de crescimento semelhante à insulina (IGF-1). o hGH tem muitos outros efeitos complexos, tais como promover a síntese de proteínas e acelerar a decomposição e utilização de gorduras (e por isso não causa obesidade). o hGH é secretado em ondas, e em pontos baixos de secreção, é difícil de medir no sangue. A secreção aumenta com a fome, o exercício e o sono profundo. É também regulado por uma série de hormonas segregadas pelo hipotálamo. Como é que a hormona de crescimento humano é produzida como um medicamento? No passado, era extraído da glândula pituitária de cadáveres humanos. Como cada glândula pituitária contém uma quantidade limitada de hGH, o hGH extraído de 1.000 glândulas pituitárias de cadáveres só podia tratar um paciente anão pituitário, pelo que este medicamento estava longe de ser procurado e não podia ser produzido na China nessa altura. Além disso, houve efeitos secundários após a utilização. Felizmente, com o desenvolvimento da ciência e da tecnologia, é agora possível produzir hGH por tecnologia recombinante de engenharia genética, e muitos países, incluindo a China, podem agora produzir este novo tipo de hGH. O hGH produzido por este método tem exactamente a mesma estrutura que o hGH no corpo humano e é de elevada pureza. Devido ao abundante fornecimento do medicamento, não só os doentes anões pituitários podem ser tratados, mas também algum nanismo causado por outras razões. A hormona de crescimento recombinante de engenharia genética tem menos efeitos secundários, mas há relatos na literatura de que algumas pessoas podem sofrer de hipotiroidismo, tolerância anormal à glucose, aumento transitório da pressão intracraniana benigna, aumento dos nevos pigmentados escuros e erupções cutâneas alérgicas após a aplicação da hormona de crescimento. Existem duas outras desvantagens: 1) é mais caro, e 2) requer actualmente injecções diárias antes de dormir, o que é mais doloroso para a criança. Para a segunda desvantagem, existe agora uma forma de lidar com ela. A hormona de crescimento humano recombinante polietilenoglicol estará brevemente disponível no mercado, e a sua fonte de ingrediente activo: um acoplamento covalente da hormona de crescimento humano recombinante (rhGH) e do polietilenoglicol ramificado (PEG), que pode ser injectado subcutaneamente uma vez por semana, reduzindo a dor das injecções frequentes em crianças. Por conseguinte, a utilização de rhGH precisa de ser controlada para as suas indicações e sob a supervisão de um especialista. Deve ser utilizado com precaução em crianças com diabetes na família e está contra-indicado em doentes oncológicos.