Quando uma infecção grave ocorre na cavidade abdominal e uma inflamação aguda grave está presente, o estômago torna-se duro, e ao exame há uma pressão estomacal completa e dor de ressalto, e o estômago é duro como uma tábua de madeira, chamada tábua de abdómen. Os sintomas são principalmente dor abdominal grave, pressão abdominal total e dor de rebote, febre alta, calafrios e sinais de choque como oligúria, sede, e até depressão. As causas comuns de peritonite aguda difusa são perfuração aguda de úlcera gastroduodenal, perfuração de outras partes do tracto digestivo, pancreatite aguda grave, apendicite gangrenosa aguda ou colecistite.