Como uma doença metabólica típica, a diabetes mellitus caracteriza-se por uma perturbação do metabolismo da glicose. No entanto, para além das perturbações do metabolismo da glucose, os doentes com diabetes têm frequentemente perturbações do metabolismo lipídico e perturbações hormonais. Os doentes diabéticos sofrem de falta de secreção de insulina e resistência à insulina, o que leva a um aumento da glicose no sangue. As perturbações do metabolismo lipídico estão principalmente relacionadas com níveis anormais de lípidos no sangue, sendo as pessoas com diabetes mais susceptíveis de terem triglicéridos e colesterol elevados do que a população em geral. Além disso, a secreção de hormonas da função tiroideia, hormonas cortisol e hormonas gonadal é mais susceptível de ser perturbada nos diabéticos, principalmente devido aos efeitos da hiperinsulinemia e hiperglicemia sobre as glândulas endócrinas.