As hepatites virais são um grupo de doenças infecciosas causadas por uma variedade de vírus da hepatite, com especial incidência nas lesões hepáticas. Foram identificados cinco tipos de hepatites virais, nomeadamente as hepatites A, B, C, D e E. As hepatites A e E são transmitidas por via gastrointestinal e não se transformam em hepatite crónica; no entanto, alguns doentes progridem rapidamente e podem evoluir para hepatite grave, que pode causar a morte. As hepatites B e C podem ser transmitidas através de transfusões de sangue ou de fluidos corporais, injecções, picadas de agulha, transmissão sexual e transmissão vertical de mãe para filho. A hepatite B já não é testada nos exames médicos para efeitos de emprego e de inscrição, e as pessoas com o vírus da hepatite B podem receber um certificado de saúde para trabalhar na indústria alimentar, com base nesse facto. As hepatites A e B podem agora ser ativamente prevenidas através da vacinação. A China é uma zona de elevada prevalência da hepatite B. Os inquéritos epidemiológicos revelaram que a taxa de positividade do HBsAg na população em geral é de cerca de 10%. Embora a taxa de positividade do HBsAg tenha diminuído para 7,2% após a vacinação contra a hepatite B nos últimos 10 anos, o número de portadores crónicos do antigénio de superfície da hepatite B (HBsAg) continua a ser de cerca de 100 milhões e o número de pessoas com hepatite B crónica continua a ser de 30 milhões. A hepatite B crónica é uma doença incurável e progressiva e, quando progride para cirrose descompensada e carcinoma hepatocelular, representa uma ameaça para a vida; a terapêutica antivírica pode controlar e travar a progressão da doença, propondo assim um novo conceito de tratamento abrangente com a terapêutica antivírica como base e a terapêutica anti-inflamatória e hepatoprotectora como suplemento. Os medicamentos antivirais com eficácia comprovada incluem o interferão e os análogos de nucleósidos orais, como a lamivudina, o adefovir, o entecavir e a telbivudina; no entanto, ainda existem equívocos no diagnóstico e no tratamento da hepatite B crónica. As pessoas continuam a considerar a “proteção do fígado e a redução das enzimas” como o principal meio de tratamento da hepatite B crónica, atrasando assim o tratamento. Embora se compreenda a importância da terapêutica antivírica no tratamento da hepatite B crónica, continua a não se saber como controlar as indicações de forma razoável e flexível e verifica-se uma aplicação excessiva ou insuficiente de medicamentos antivíricos. Na China, existe um grande número de portadores crónicos de HBsAg. Uma vez que a maioria dos portadores (especialmente os que têm menos de 30 anos) se encontra num estado de tolerância imunitária com transaminases normais, não são, por enquanto, adequados para tratamento antivírico e podem trabalhar normalmente; no entanto, devem ter o cuidado de evitar esforços excessivos, abster-se absolutamente de álcool, fazer exames regulares e receber orientação de médicos profissionais. Lembre-se de não dar ouvidos a certos meios de comunicação social ou a anúncios que apregoam os chamados “medicamentos de conversão” potentes, para evitar desperdiçar dinheiro, aumentar a carga sobre o fígado e afetar o tratamento subsequente. A hepatite C também não é invulgar na China e existem regimes de tratamento eficazes de interferão combinado com ribavirina oral, a maioria dos quais permite alcançar a cura. Devido à grande prevalência da hepatite C entre os dadores de sangue na China, entre meados da década de 1980 e o início da década de 1990, e à falta de sensibilização para este facto, houve uma utilização indevida de produtos sanguíneos, como transfusões de plasma liofilizado para aumentar a resistência em adultos que sofriam de constipações e crianças que sofriam de pneumonia, o que resultou na infeção pelo vírus da hepatite C. A hepatite C é frequentemente assintomática, não é facilmente detectada e pode facilmente tornar-se crónica. Para melhorar o prognóstico da hepatite C, é essencial a deteção precoce e o tratamento atempado com terapêutica antiviral normalizada, sob a orientação de um médico com experiência no tratamento da hepatite C. As hepatites virais estão muito perto de nós, mas podem ser prevenidas, tratadas e não são assustadoras. Todos nós devemos adotar uma abordagem positiva da vida e da hepatite. As pessoas saudáveis devem ser vacinadas para uma prevenção ativa, e os doentes com hepatite B e C crónica devem receber tratamento antiviral normalizado. Com os avanços da ciência e da tecnologia, a melhoria das medidas de tratamento, juntamente com os conhecimentos correctos e uma atitude positiva, o controlo da hepatite viral e o regresso dos doentes a uma vida normal deixarão de ser um sonho. As hepatites virais acabarão por ficar longe de nós.