O que é terapia electroconvulsiva (ECT)? A terapia electroconvulsiva (ECT; também conhecida como terapia electroconvulsiva) é um tratamento médico extremamente seguro e eficaz para certos distúrbios psiquiátricos. Neste tratamento, uma corrente eléctrica doseada é passada através do couro cabeludo para causar uma convulsão no cérebro. O tratamento é indolor, uma vez que o paciente está sob sonolência anestésica geral. Quem deve receber ECT? O ECT tem sido utilizado há mais de 60 anos. Nos Estados Unidos, estima-se que aproximadamente 100.000 pessoas estão a ser tratadas com ECT todos os anos. Os pacientes que têm depressão grave, mania extrema ou certos distúrbios esquizofrénicos são geralmente mais adequados para a TCE. O ECT é normalmente indicado quando: outros tratamentos falharam; outros tratamentos não são seguros ou são intoleráveis; o paciente teve bons resultados com o ECT anterior; e a psiquiatria ou medicina considera o ECT como sendo particularmente importante na recuperação rápida e segura do paciente. O uso de medicação ou psicoterapia (terapia de conversa) não melhora todos os pacientes. De facto, quando algumas doenças (por exemplo, depressão) são muito graves, a psicoterapia por si só muitas vezes não é suficiente. Para alguns doentes, os riscos médicos da medicação podem ser maiores do que os da ECT, especialmente aqueles com doenças graves, tais como certas doenças cardíacas. A ECT é recomendada quando um paciente tem uma doença mental com risco de vida (por exemplo, ideação suicida), uma vez que a ECT é mais eficaz do que a medicação. Em geral, a maioria dos pacientes com depressão que se submetem à TCE têm um resultado significativo. A maioria daqueles que não respondem bem aos medicamentos também respondem bem ao ECT. Isto faz da ECT o tratamento mais eficaz para a depressão. Como é realizado o ECT? Antes do ECT, a condição médica do paciente é cuidadosamente avaliada, incluindo história médica, exame físico e, se necessário, testes laboratoriais médicos. O tratamento é geralmente realizado três vezes por semana, às segundas, quartas e sextas-feiras de manhã. Pede-se aos pacientes que se abstenham de comida e água durante algumas horas antes do tratamento e não são autorizados a fumar. Os sensores EEG são colocados na cabeça (EEG, para monitorizar a actividade cerebral) e outros sensores no peito (ECG). Um punho é enrolado à volta de um braço para monitorizar a pressão arterial. Uma vez todos os dispositivos ligados, o medicamento anestésico (tiopental de sódio) é administrado por via intravenosa e o paciente é colocado a dormir durante 5-10 minutos. Uma vez o paciente adormecido, um relaxante muscular intravenoso (cloreto de succinilcolina) é administrado imediatamente. Estes impedem o movimento e só há contracções musculares menores durante o ataque. Quando o paciente está totalmente adormecido, os músculos estão totalmente relaxados e o tratamento começa. Uma breve corrente eléctrica é passada através de eléctrodos no couro cabeludo, que estimula o cérebro e provoca a convulsão, que dura aproximadamente um minuto. Ao longo do procedimento, o paciente recebe oxigénio através de uma máscara, que continuará até que o paciente recupere a respiração voluntária. No final do tratamento, o paciente será transferido para uma área de recuperação onde será monitorizado por pessoal especializado e após aproximadamente 30-60 minutos, o paciente poderá deixar a área de recuperação. Quantos tratamentos são necessários? O ECT é uma série de tratamentos. O número total de tratamentos bem sucedidos para doenças mentais varia entre os pacientes. Para a depressão, normalmente são necessárias 6-12 sessões, mas alguns pacientes podem precisar de menos sessões e outros de mais. A ECT é eficaz? O ECT é muito eficaz na redução dos sintomas de doença mental. No entanto, é raro ter tratamento ECT a longo prazo para doenças mentais, independentemente de outros tratamentos. Para evitar recaídas após a TEC, a maioria dos doentes necessita de mais medicação ou tratamento de TEC. Se a TEC pode evitar recaídas, os pacientes são normalmente tratados com TEC numa base regular em regime ambulatório. Quão seguro é o ECT? Estatisticamente, a taxa de mortalidade da ECT é de 1 em 10.000. Os doentes com condições médicas graves podem ter uma taxa de mortalidade ligeiramente superior, e a TCE para condições psiquiátricas tem uma taxa de mortalidade e complicações médicas graves inferior à de alguns tratamentos com medicamentos. Devido ao seu elevado perfil de segurança, a ECT é frequentemente utilizada para tratar doenças mentais graves. Com técnicas anestésicas modernas, as fracturas e complicações dentárias são raras. Quais são os efeitos secundários comuns da ECT? Os pacientes sentir-se-ão desorientados quando estiverem acordados. Isto é em parte devido à anestesia e em parte devido ao tratamento. Esta desorientação desaparece geralmente após uma hora. Alguns pacientes têm uma dor de cabeça após o tratamento, que irá melhorar com o uso de medicamentos para a dor, tais como Tylenol ou aspirina. Outros efeitos secundários, tais como náuseas, duram no máximo algumas horas, mas raramente ocorrem. Os doentes com doenças cardíacas correm um risco elevado de complicações cardíacas. A monitorização do ECG e outras precauções, incluindo a utilização dos medicamentos necessários, ajudarão a tornar o tratamento seguro. O efeito secundário mais notório da ECT é a perda de memória. O primeiro tipo é o rápido esquecimento de novas informações, por exemplo, o paciente pode não se lembrar de uma conversa ou do que acabou de ler logo após o tratamento ter terminado. Um segundo tipo de perda de memória é o esquecimento de eventos passados. Alguns doentes terão lacunas de memória para eventos que ocorreram há semanas e meses, e ocasionalmente, formar-se-ão lacunas para eventos que ocorreram há anos. este problema de memória também pode melhorar após a TEC ter terminado. Contudo, alguns acontecimentos podem tornar-se lacunas permanentes na memória, especialmente os que ocorreram antes do tratamento. Com qualquer tratamento, os efeitos secundários dos pacientes variam, e a perda de memória é relatada como sendo comum. Sabemos que os benefícios do acesso ao ECT não incluem efeitos na memória. Muitos distúrbios psiquiátricos têm deficiências na atenção e concentração. Portanto, quando os sintomas de doença mental melhorarem após a TEC, os sintomas do pensamento também melhorarão. logo após a TEC terminar, a maioria dos pacientes terá melhores resultados nos testes de inteligência, concentração e aprendizagem. O ECT prejudica o cérebro? As provas científicas sugerem que não existe tal possibilidade. Estudos com animais mostraram que breves episódios durante a ECT não causam danos no cérebro. Em adultos, uma convulsão leva várias horas a causar danos no cérebro, mas uma convulsão de TCE dura apenas um minuto, e as análises ao cérebro após a TCE não mostram danos, e a quantidade de electricidade que passa pelo cérebro durante a TCE é mínima e não causa danos. Como funciona a ECT? Tal como acontece com alguns outros tratamentos médicos, o curso exacto da ECT não é bem compreendido. Sabemos que o efeito da ECT depende em grande parte das apreensões no cérebro e dos factores técnicos que as provocam. As alterações biológicas que ocorrem durante a apreensão são cruciais para o efeito. A maioria dos investigadores acredita que as mudanças químicas específicas dentro do cérebro causadas pela ECT são a chave para restaurar a função normal. Está em curso um grande número de estudos para analisar os processos bioquímicos que desempenham um papel decisivo neste processo.