Após uma série de testes, se o paciente for adequado para o interferão, o médico desenvolverá um plano de tratamento antiviral óptimo com base nos resultados dos testes relevantes. O paciente precisará de ser hospitalizado quando o tratamento for iniciado? Uma vez iniciado o interferon, o paciente será hospitalizado durante pelo menos uma semana. O interferão não é tomado por via oral e deve ser injectado por via intramuscular para funcionar, enquanto que a ribavirina é uma droga oral. Os pacientes podem tomar ribavirina pela boca duas ou três vezes por dia, dependendo dos seus hábitos, enquanto o interferão de acção prolongada é administrado uma vez por semana. Os efeitos secundários do interferão são mais prováveis de ocorrer nas duas primeiras injecções. A maioria dos pacientes é propensa a sintomas semelhantes aos da gripe após a primeira ou segunda injecção, como ter uma constipação grave, com febre, nariz entupido, corrimento nasal, dor de cabeça e dores musculares; alguns pacientes também sofrem de anomalias mentais e emocionais e redução dos glóbulos brancos. Todas estas reacções adversas irão diminuir mais tarde à medida que o corpo se adapta. Por conseguinte, após decidir tomar interferon, o médico pedirá ao doente para ficar no hospital durante quinze dias. Durante a estadia no hospital, o médico acompanhará de perto o comportamento do paciente após a primeira e segunda injecções. Quaisquer reacções adversas podem ser tratadas prontamente, e alguns pacientes cujos corpos são incapazes de se adaptar por si próprios terão a sua dose de interferão ajustada e a sua medicação de apoio domiciliário administrada. Na grande maioria dos pacientes, estes desconfortos serão significativamente reduzidos após duas semanas e o paciente poderá ir para casa e administrar o medicamento por si próprio. Se uma febre se desenvolver após interferão em casa, é normalmente aliviada por arrefecimento físico (aplicação de álcool em todo o corpo do paciente ou compressas frias, etc.) e pela ingestão de fluidos apropriados. Não é recomendado que os pacientes tomem medicação redutora da febre, uma vez que a maioria deles tem o potencial de prejudicar o fígado e piorar o estado da hepatite C. Se ocorrer febre grave após cada dose de interferão, então é necessário consultar um médico para uma visita de acompanhamento e reduzir a dose ou parar ou alterar a medicação, conforme apropriado, sob a orientação do médico. Recomendamos que os pacientes tomem as suas injecções de interferão às sextas-feiras ou sábados à noite, para que, se experimentarem uma reacção desconfortável, esta não interfira com a sua rotina diária.