O ciclo de crescimento do cancro do pulmão varia em função do tipo de patologia do cancro do pulmão e, normalmente, não existe um momento exato. Trata-se de um processo relativamente longo, desde a transformação maligna precoce das células até à formação de células cancerígenas e, em seguida, o crescimento até à formação de lesões de cancro do pulmão, o que normalmente demora vários anos. O tempo de duplicação do crescimento das células cancerosas varia de uma célula cancerosa do pulmão para outra, geralmente 80 dias para o cancro do pulmão de pequenas células, cerca de 223 dias para as células do adenocarcinoma e cerca de 104 dias para o carcinoma escamoso. O cancro do pulmão é geralmente assintomático na fase inicial, mas à medida que a doença se espalha para as fases média e tardia, pode causar sintomas em vários sistemas do corpo, como tosse, dores no peito, dores abdominais, dores de cabeça, perda de peso, etc. Por isso, recomenda-se a realização de exames médicos regulares todos os anos para detetar o cancro do pulmão o mais cedo possível.