A substituição do joelho é uma substituição de toda a articulação do joelho? Isso não é verdade. Muitas pessoas pensam erradamente que a substituição da articulação significa substituir toda a articulação. Na realidade, a substituição da articulação, também conhecida como substituição de superfície, equivale a substituir as partes da articulação. Especificamente, porque a cartilagem na superfície da articulação do joelho está desgastada, a substituição da articulação apenas substitui esta cartilagem, que é uma camada muito fina na superfície, e depois coloca uma articulação de metal, que é semelhante a colocar um aparelho num dente partido. Por fim, é colocada uma “almofada de plástico”, ou seja, uma superfície articular de polietileno de alta densidade, entre as duas articulações metálicas para amortecer as vibrações. Isto permite ao doente recuperar a função normal da articulação e reduzir a dor. Após a cirurgia de substituição do joelho, é possível voltar a funcionar normalmente? Em que medida pode ser restaurado? O objetivo da substituição do joelho é reduzir a dor e restaurar a função básica da articulação. Após a cirurgia, a marcha normal e a vida básica não são problema, mas movimentos como ajoelhar-se e agachar-se só são possíveis para os doentes que recuperaram excecionalmente bem, e a maioria dos doentes não consegue agachar-se ou fazer actividades extenuantes após a cirurgia. Especialmente se o doente continuar a realizar actividades extenuantes como um atleta após a cirurgia, isso irá aumentar o desgaste da articulação. Haverá dor ou outros sintomas após a cirurgia? Existem duas fases de dor pós-operatória. Fase 1: A dor que ocorre imediatamente após a cirurgia, depois de passada a anestesia, é causada pela cirurgia e desaparecerá gradualmente com o tempo. Em particular, esta dor pós-operatória é muito menos intensa do que a dor causada pela doença antes da operação, e o médico utilizará vários métodos, como analgésicos, para eliminar a dor durante a dor. Fase 2: Após o restabelecimento da função articular pós-operatória, a dor é gradualmente eliminada em mais de 95% dos doentes. De acordo com a minha experiência, cerca de 1/3 dos pacientes, um ano após a operação, sentem que as novas articulações artificiais e as suas próprias articulações, além de muito adequadas, não sentirão qualquer dor; 1/3 dos pacientes no pós-operatório de dias nublados e chuvosos, ocasionalmente sentem-se ligeiramente desconfortáveis, um pouco de dor, o que é um fenómeno normal, afinal, é uma articulação artificial, e a sua própria tem um processo de fricção; há também 1/3 dos pacientes por causa da adesão das articulações ou dos exercícios funcionais Há também 1/3 dos doentes que sofrem de dores devido à adesão das articulações ou aos exercícios funcionais inoportunos, mas estas dores são muito mais leves do que as dores articulares antes da cirurgia e basicamente não afectam as suas vidas. Quais são os problemas que podem ocorrer se a substituição do joelho não for efectuada? Em primeiro lugar, temos de compreender porque é que a substituição da articulação é necessária. Na superfície da articulação do joelho existe uma camada de cartilagem, que é frequentemente designada por “osso frágil”, e não tem nervos. Devido a várias razões, tais como artrite reumatoide, espondilite anquilosante, lesões articulares, etc., a cartilagem articular desgasta-se, expondo o osso por baixo da cartilagem. Ao contrário da cartilagem, existem nervos no interior dos ossos e, quando estes se desgastam, o doente sente dor, que pode ter um impacto na sua vida. Nas fases iniciais, a dor pode ser sentida apenas quando se faz muito exercício físico Que doentes necessitam de uma substituição do joelho? Existem muitas causas para o desgaste das articulações, como a comum osteoartrite, uma doença que é mais de 50 por cento prevalente em pessoas com mais de 60 anos. Para além disso, alguns tipos específicos de doenças inflamatórias, incluindo a espondilite reumatoide, anquilosante e a sinovite traumática do joelho, também podem causar desgaste da cartilagem articular. É importante saber que a cartilagem normal das articulações humanas tem um certo grau de elasticidade. Quando a cartilagem é destruída, é equivalente ao desgaste das esferas do eixo de uma bicicleta, que deixa de poder ser conduzida. Do mesmo modo, quando a cartilagem se desgasta, as articulações não se podem mover e há dor. Quando esta dor interfere com a vida, é necessário considerar a substituição da articulação. Se os exames de imagem revelarem que o desgaste da articulação se tornou mais grave, mas o doente ainda consegue andar, então pode ser considerada a cirurgia numa base individual. Se os raios X mostrarem que a cartilagem da articulação se desgastou e que o doente não consegue andar mais de 500 metros sozinho e que lhe dói quando anda, então deve ser considerada a substituição do joelho. Os doentes obesos são adequados para a substituição do joelho? É necessário perder peso antes de substituir a articulação? A própria obesidade é uma das causas da osteoartrite, e o desgaste das articulações pode ser agravado quando se ganha demasiado peso. Além disso, após a substituição da articulação, a obesidade aumenta o desgaste da nova articulação, o que, por sua vez, reduz a vida útil da articulação artificial. Deste modo, os doentes obesos precisam efetivamente de perder peso. No entanto, existe também um problema prático, uma vez que os doentes no pré-operatório têm dores ao caminhar e não podem perder peso através do exercício. Por conseguinte, a questão deve ser vista em duas vertentes: para os doentes particularmente obesos, a cirurgia da articulação será mais difícil de realizar, o processo cirúrgico do tempo de exposição da ferida é prolongado, aumentando as probabilidades de infeção, pelo que se recomenda a perda de peso no pré-operatório; para os doentes que não são particularmente obesos, recomenda-se que a primeira substituição da articulação, as articulações após a substituição da capacidade de exercício normal, emagreçam através do exercício, caso contrário, haverá um círculo vicioso. A dor, para os doentes com idades compreendidas entre os 50 e os 60 anos, pode hesitar em submeter-se à cirurgia. Quando a doença evolui para uma fase avançada, os doentes sentem dores mesmo em repouso, o que afecta seriamente as suas vidas. Nessa altura, o doente pode já ter 70 anos e, se a substituição das articulações não for efectuada, o desgaste das articulações será cada vez maior e, eventualmente, as articulações ficarão deformadas e rígidas e o doente terá de usar uma cadeira de rodas. No início, apenas um lado da articulação pode ter de ser substituído, mas nas fases posteriores, ambos os lados da articulação estarão mais desgastados e podem necessitar de tratamento.