Os doentes com doença coronária podem sofrer de dores torácicas anteriores e posteriores, a que se chama doença cardíaca aterosclerótica coronária. A dor pode ser sentida após exercício físico ou após excessiva ansiedade emocional ou stress. Os doentes podem experimentar uma sensação de ardor distinta atrás do esterno ou mesmo em toda a região precordial, que dura alguns minutos ou menos e pode ser aliviada se for administrada nitroglicerina. Se os sintomas do doente não melhorarem significativamente dentro de 15 minutos, ou se a dor durar mais, até meia hora ou mesmo uma hora, suspeita-se de angina instável e o doente deve ser visto por um médico imediatamente.