Os óvulos começam a crescer nos folículos no 5º dia do ciclo menstrual e ovulam após a maturação no 14º dia do ciclo menstrual. As duas principais funções do ovário são a secreção de hormonas sexuais e a produção de óvulos. Existem milhões de ovócitos no ovário durante o período embrionário e mais de 100.000 ovócitos na idade adulta, que estão encapsulados em folículos primordiais e são as células básicas que formam o óvulo. Durante os anos reprodutivos da mulher, apenas um folículo atinge a maturidade em cada mês e, em seguida, um óvulo é libertado do ovário. O tempo de sobrevivência de um óvulo maduro é de 12 a 24 horas. No 14.º dia do ciclo menstrual, os espermatozóides são libertados durante a relação sexual e podem combinar-se com o óvulo para formar um óvulo fertilizado que irá engravidar. Um óvulo maduro é produzido por um ovário em cada mês, sendo que ambos os ovários ovulam alternadamente e, em casos raros, ambos os ovários ovulam e combinam-se com os espermatozóides para formar gravidezes gémeas ou múltiplas.