A fase inicial do cancro do esófago não é determinada pelo tempo, mas sim pelo facto de o tumor ter ou não metástases e de apresentar ou não sintomas. Normalmente, o estadiamento do cancro do esófago baseia-se na profundidade da infiltração do tumor e na existência de metástases para locais distantes. Se a lesão estiver confinada apenas à camada mucosa superficial e à submucosa e não houver metástases nos gânglios linfáticos, trata-se de um cancro do esófago precoce; se as células cancerosas já tiverem envolvido toda a periferia do esófago e penetrado na parede esofágica para invadir os órgãos vizinhos, trata-se de um cancro do esófago intermédio ou avançado. Os sintomas do cancro do esófago estão relacionados com a evolução da doença. Na fase inicial, o cancro do esófago não apresenta sintomas óbvios e há uma sensação de asfixia ao comer; quando atinge a fase média ou tardia, manifesta-se por disfagia progressiva, dor no peito, incapacidade de comer ou beber e tosse com sangue e expetoração quando se infiltra nos pulmões. Sugere-se que os doentes com cancro do esófago relaxem o seu estado de espírito, evitem a ansiedade, a tensão e outras emoções negativas, mantenham um trabalho e um descanso regulares e aumentem a prática desportiva de acordo com as suas próprias condições. Se surgirem outros incómodos durante o tratamento, devem informar o médico atempadamente para evitar efeitos adversos.