Enquanto a epidemia do novo coronavírus continua a assolar o mundo, cientistas de todos os países estão a acelerar os seus esforços para desenvolver uma vacina. Alguns meios de comunicação social estrangeiros afirmam que, mesmo que se encontre uma cura para o novo coronavírus, esta não será suficiente para fazer face a esta “pandemia” e que a imunidade global terá de continuar a depender de uma vacina, que está destinada a enfrentar uma série de obstáculos. De acordo com o jornal britânico The Guardian, no dia 4 de abril, mesmo a mais eficaz e severa estratégia de contenção do novo coronavírus apenas retardou a propagação do vírus. Em resposta à pneumonia causada pelo novo coronavírus, que já constitui uma pandemia global, a perspetiva de desenvolver uma vacina como forma de evitar que os seres humanos adoeçam tem atraído muita atenção. Cerca de 35 empresas e instituições académicas estão atualmente a competir para desenvolver uma vacina contra o C. neoformans, e pelo menos quatro delas já fizeram testes em animais de vacinas candidatas contra o C. neoformans, de acordo com o relatório. Grande parte deste ritmo sem precedentes de I&D pode ser atribuído aos primeiros esforços da China na sequenciação do gene do novo coronavírus (SARS-CoV-2). No início deste ano, em janeiro, a China partilhou informações sobre a sequência genética do vírus, o que permitiu às equipas de investigação de todo o mundo cultivar o vírus vivo e estudar a forma como este invade as células humanas para deixar as pessoas doentes. Outra razão pela qual o desenvolvimento de uma vacina parece estar a progredir tão rapidamente é o facto de o vírus que causa a C. pneumoniae partilhar 80 a 90% do seu material genético com o vírus que causa a SARS, sendo ambos constituídos por uma única peça de ácido ribonucleico (ARN). Todas as vacinas funcionam de forma semelhante, transmitindo uma parte ou a totalidade do agente patogénico ao sistema imunitário do organismo, de modo a desencadear a memória imunitária do organismo. Algumas das actuais vacinas candidatas baseiam-se noutras vacinas contra o coronavírus desenvolvidas anteriormente. The Guardian salienta ainda que, embora os cientistas estejam a trabalhar a todo o vapor para desenvolver uma vacina, o processo está destinado a ser repleto de obstáculos. A fase mais propensa a erros do processo de desenvolvimento é a fase dos ensaios clínicos ou em humanos. Os ensaios clínicos são normalmente realizados em três fases: a primeira envolve dezenas de voluntários saudáveis para testar a segurança da vacina através da monitorização das suas reacções adversas; a segunda fase envolve normalmente centenas de pessoas em áreas afectadas pela doença para estudar a eficácia da vacina; e a terceira fase envolve milhares de pessoas, novamente para estudar a eficácia da vacina. Este é um pré-requisito básico para a aprovação regulamentar da produção de uma vacina, mas nem todas as vacinas candidatas conseguem passar por todas as três fases. A Professora Annelies Wilder-Smith, epidemiologista emergente da London School of Hygiene and Tropical Medicine, afirma: “Tal como a maioria dos vacinologistas, não acredito que uma nova vacina contra a coroa seja desenvolvida em menos de 18 meses”. Mesmo na ausência de surpresas, 18 meses já é muito rápido. Para além da dificuldade de desenvolver uma vacina segura e eficaz, o desafio é como produzir a vacina em grandes quantidades. Os relatórios sugerem que muitas das organizações que estão a desenvolver a nova vacina contra a coroa simplesmente não têm capacidade para produzir esta vacina em massa. O desenvolvimento de vacinas já é um negócio arriscado, e as instalações de produção precisam muitas vezes de ser adaptadas à vacina específica, tornando comercialmente inviável aumentar a produção sem confirmação dos benefícios. Ao mesmo tempo, mesmo quando as vacinas são desenvolvidas e produzidas, podem existir obstáculos políticos e económicos à vacinação em massa. Jonathan Quick, um perito em saúde global da Universidade de Duke, nos EUA, salienta que a biologia viral e a tecnologia das vacinas podem ser os factores limitantes à partida e que um programa de imunização global teria de eliminar os obstáculos políticos e económicos. O relatório refere ainda que a questão de decidir quem recebe a vacina num país já constitui um desafio. E no contexto de uma nova pandemia mundial da coroa, há também concorrência entre países. As pandemias tendem a atingir mais duramente os países com os sistemas de saúde mais frágeis e subfinanciados. Haverá também um desequilíbrio entre a procura e o poder de compra no que respeita às vacinas. “Pode acontecer que os novos surtos da coroa atinjam o seu pico e diminuam antes de estar disponível uma vacina. Uma vacina poderia salvar muitas vidas, mas até que seja produzida em massa, a nossa melhor esperança é conter a propagação da doença tanto quanto possível”. afirmou o Professor Wilder-Smith. Fonte do conteúdo: penguin