O preço da vida No Congresso do Fígado deste ano, houve um consenso sobre o interferão de ação prolongada como medicamento convencional para o tratamento da hepatite B. O debate entre os especialistas centrou-se na previsão da eficácia do tratamento e na definição do âmbito do tratamento. “Anteriormente, a comunidade médica acreditava que os doentes com hepatite B infectados através da via materno-infantil não respondiam muito bem ao interferão, e os consensos sobre o tratamento precoce geralmente não recomendavam a terapia com interferão para estes doentes”. Chen Crescent disse: “Mas há cada vez mais casos que provam que doentes como Xiaohong podem ser curados com interferão, desde que se escolha a altura certa, o método e o curso do tratamento”. De facto, a maioria dos especialistas estrangeiros acredita agora que apenas os doentes mais jovens, com cargas de ADN viral mais baixas e níveis de transaminases mais elevados são adequados para a terapia com interferão, uma vez que estes indicadores mostram que o doente tem uma melhor função autoimune e responderá melhor ao interferão. Chen Xinyue baseia-se principalmente nestes dados quando selecciona os doentes, pelo que a percentagem de doentes tratados por ela (combinação de interferão de ação prolongada + análogo de nucleósido) que tiveram conversão do antigénio E no prazo de um ano foi de 46% e de cerca de 67% em dois anos, sendo ambos os valores superiores aos resultados de ensaios clínicos estrangeiros. A situação do Prof. Woo Sin-ming é semelhante, na medida em que também se especializou no tratamento de doentes bem tratados e, como resultado, a proporção dos seus doentes com conversão do antigénio E após 2 anos de tratamento também é superior a 60%. “Durante o tratamento, testo sempre os níveis de aminotransferase e de antigénio de superfície dos meus doentes e não exagero na medicação”. Chen Crescent disse à publicação: “Por exemplo, Xiaohong costumava ter aminotransferases elevadas durante o tratamento, o que indicava que o seu sistema imunitário estava a funcionar. E quando o seu antigénio E foi convertido, o antigénio de superfície também baixou das 2 300 unidades internacionais por mililitro originais para 91 unidades internacionais por mililitro, indicando que o seu sistema imunitário estava a responder muito bem ao interferão. Foi por isso que a aconselhei a continuar com o interferão para tentar obter a ‘medalha de ouro’, o que provou ser a escolha certa e acabou por ser bem sucedida.” “Houve mais do que um ou dois casos de doentes como Xiao Hong que viram uma diminuição significativa nos títulos de antigénio de superfície durante a terapia de consolidação após a conversão do antigénio E, e depois prolongaram o curso da terapia e finalmente conseguiram a conversão do antigénio de superfície”. acrescentou Chen Crescent. Então, como é que a experiência de Xiao Hong deve ser reproduzida? Quanto reduzir o título de antigénio de superfície para ter mais certezas quanto à obtenção da “medalha de ouro”? Estas são questões que devem ser respondidas por um ensaio clínico bem concebido. No entanto, o Professor Chen admitiu que, embora utilize a terapia combinada para a hepatite B desde 2001 e tenha acumulado um grande número de casos de sucesso ao longo dos últimos oito anos, todos eles são casos individualizados, ao contrário dos resultados de estudos prospectivos, multicêntricos e controlados aleatoriamente, que são mais generalizados no seu significado. Sem ensaios clínicos rigorosos, é impossível levar a experiência de tratamento a um nível teórico e fazer prognósticos exactos sobre os resultados do tratamento para a situação específica de cada doente. Uma vez conheci um doente do sexo masculino de meia-idade com “triplo yang importante” que tinha uma função hepática completamente normal e que era suposto estar no período de tolerância imunitária”. De acordo com os critérios das directrizes para o tratamento da hepatite B, ele não era adequado para o tratamento com interferão”, disse Chen Crescent a este repórter. No entanto, esta pessoa é um homem de negócios, as condições económicas são muito boas, juntamente com o pai e o irmão que morreram de cirrose, cancro do fígado, a hepatite B é extremamente temível, insistindo no interferão de ação prolongada, gastando o máximo de dinheiro possível para tirar o chapéu da hepatite B. No final, foram cinco anos de Perotonina. No final, ele continuou a jogar Pyroxin durante 5 anos e finalmente conseguiu a ‘medalha de ouro'”. No entanto, na memória de Chen Crescent, casos como este são muito raros. Mesmo no caso de doentes seleccionados, a percentagem dos que acabam por obter a “medalha de ouro” é ainda relativamente baixa. Além disso, a maioria dos doentes com hepatite B não tem boas condições financeiras, pelo que devem optar por um interferão de longa duração caro ou por um interferão vulgar barato? Em que fase do tratamento pode o medicamento ser interrompido? Não há uma resposta clara para nenhuma destas perguntas: “A hepatite B é uma doença que exige um tratamento muito personalizado e não existe um tratamento único para todos”. No entanto, o resultado é que os doentes com hepatite B só podem arriscar e, se as suas próprias condições financeiras não forem suficientemente boas ou se não encontrarem um médico experiente, muitas vezes terão de fazer muitos desvios. “A China é um grande país no que respeita à hepatite B. A maioria dos médicos chineses tem uma experiência clínica muito rica, mas faltam-lhes os instrumentos de investigação sistemática para transformar a sua experiência em documentos e resumi-la em teorias”. Bonino disse a este repórter: “O interferão é como um carro de Fórmula 1, é rápido se o soubermos conduzir, mas para o conduzir bem, temos de dominar previamente um conjunto especial de técnicas de condução, o que requer um manual de condução detalhado e preciso”. Não podemos esperar que sejam os estrangeiros a escrever esse manual. A hepatite B foi eficazmente controlada na maior parte do mundo desenvolvido, e os seus cientistas estão a dedicar os seus principais esforços ao tratamento da hepatite C. De facto, o interferão de longa duração foi originalmente desenvolvido para o tratamento da hepatite C. Além disso, o físico dos ocidentais é diferente do dos chineses e os subtipos do vírus da hepatite B prevalecentes na Europa e nos Estados Unidos são diferentes dos da China, pelo que a China não pode copiar completamente a experiência dos países estrangeiros. Mesmo os diferentes sistemas de saúde no Oriente e no Ocidente podem ter um impacto na forma como a hepatite B é tratada. “A Itália tem um sistema de seguro de saúde muito bom, não só o tratamento da hepatite B é gratuito, como até os transplantes de fígado são gratuitos”. Bonino descreve: “Por isso, estamos a pensar onde gastar o nosso dinheiro da forma mais rentável. Sugeri ao Ministério da Saúde italiano que os jovens doentes com hepatite B que ainda não desenvolveram a doença devem ser tratados com interferão o mais cedo possível, caso contrário terão de gastar mais dinheiro quando, no futuro, tiverem cancro do fígado e precisarem de um transplante de fígado”. Obviamente, a situação na China é diferente da de Itália. A China ainda não incluiu o interferão no seu seguro de saúde e os doentes têm de o pagar do seu próprio bolso. Por isso, para os doentes com hepatite B que não têm recursos financeiros, coloca-se a questão da relação custo-eficácia dos diferentes tratamentos. Devemos utilizar o interferão de ação prolongada ou o interferão normal? A diferença de eficácia é proporcional à diferença de preço? Estas questões exigem que os médicos chineses se submetam a rigorosos ensaios clínicos para desenvolver o tratamento mais razoável para cada situação. Temos de admitir que a vida tem um preço, especialmente no caso de uma doença crónica como a hepatite B. Os ricos podem escolher o melhor tratamento a qualquer preço. Enquanto os ricos podem escolher o melhor medicamento a qualquer preço, os pobres têm de viver dentro das suas possibilidades e escolher entre a vida e o dinheiro. O mesmo se passa numa perspetiva nacional. A China não é um país rico e não pode garantir que todos os doentes recebam o melhor tratamento, pelo que é ainda mais necessário reforçar a investigação neste domínio e formular rapidamente o plano de tratamento com a melhor relação custo-eficácia. Para o conseguir, é necessário, em primeiro lugar, eliminar a discriminação contra os doentes com hepatite B. Seria ainda mais indesejável se a escolha dos doentes fosse influenciada por algumas razões infundadas.