Na prática clínica, a doença hepática relacionada com medicamentos é um diagnóstico de exclusão, que é auxiliado pela confiança do hepatologista numa base de dados de reacções adversas a medicamentos, com base em conhecimentos prévios. Existem mais de 900 fármacos químicos que são conhecidos por causarem doença hepática relacionada com medicamentos. O risco de lesão hepática está claramente indicado nas instruções de muitos medicamentos químicos, como os medicamentos anti-tuberculose, os antibióticos e muitos medicamentos de quimioterapia. Uma vez identificada a associação entre a doença hepática e o fármaco e diagnosticada pelo médico no decurso da administração do fármaco, a descontinuação e a terapia de proteção hepática adjuvante podem ser uma opção. A nível internacional, a doença hepática relacionada com medicamentos está a atrair cada vez mais a atenção da comunidade farmacêutica, das empresas farmacêuticas, das autoridades reguladoras dos medicamentos e do público. No entanto, devido à utilização generalizada da medicina chinesa e à falta de estudos toxicológicos, o problema das doenças hepáticas relacionadas com medicamentos é mais complexo e grave na China do que no estrangeiro. Os ingredientes dos medicamentos químicos estão identificados, os dados nacionais e internacionais sobre as lesões hepáticas provocadas por medicamentos químicos estão completos e todo o processo de deteção, diagnóstico e interrupção do tratamento das doenças hepáticas provocadas por medicamentos químicos é relativamente claro. “Conhecendo claramente a sua eficácia e os seus riscos, os médicos e os doentes prestarão também atenção à monitorização da função hepática, estarão atentos a possíveis doenças hepáticas causadas pela toma do medicamento e farão ajustamentos e gestão atempados.” Devido à composição complexa dos medicamentos à base de plantas, ninguém no estrangeiro estudou a hepatotoxicidade dos medicamentos à base de plantas e há uma falta de dados de investigação sobre a segurança na China, o que levou a que o público em geral, incluindo mesmo os médicos chineses e ocidentais que os prescrevem, não estivessem conscientes do risco de lesões hepáticas provocadas pelos medicamentos à base de plantas durante a sua utilização. Muitas pessoas sofreram de doenças hepáticas graves, como insuficiência hepática aguda, e até morreram. He Shou Wu perigoso Alguns hepatologistas descobriram que a alegação de longa data de que os medicamentos à base de plantas não são tóxicos levou ao seu uso indevido. Alguns casos extremamente graves de doença hepática e morte foram causados por doentes com doença hepática à base de plantas que tomaram remédios populares, abusaram de ervas ou tomaram ervas em doses excessivas ou ao longo do tratamento. Como é que um doente com doença hepática pode continuar a tomar ervas que prejudicam o fígado”. Quando descobriram que a irmã do doente também estava a tomar He Shou Wu, sugeriram que fosse ao hospital para fazer um diagnóstico, tendo sido detectada a mesma lesão hepática. Segundo o folclore, o He Shou Wu aumenta o cabelo, enquanto o panax ginseng da terra é utilizado para fazer vinho medicinal e, com ambos os medicamentos, registaram-se casos claros de danos no fígado. Du Xiaoxi, licenciado em Medicina Chinesa, considera que os danos farmacológicos no fígado provocados pelas ervas chinesas não são um tema novo na prática clínica, mas que alguns dos problemas com a medicação devem ser atribuídos a riscos puramente artificiais. “Há programas de saúde que encorajam o público a estufar frango com 10 gramas de He Shou Wu todos os dias. Mas será que a He Shou Wu, uma erva chinesa, é realmente adequada para cada pessoa tomar essa quantidade por dia?” Na base de dados do hospital sobre os casos de lesões hepáticas provocadas por medicamentos, He Shou Wu ocupa o primeiro lugar no número de casos de lesões hepáticas entre todas as ervas chinesas. He e Du Xiaoxi escreveram em conjunto que “nos últimos anos, o Centro Nacional de Monitorização de Reacções Adversas a Medicamentos recolheu cerca de 10 000 relatórios de reacções adversas ao He Shou Wu e às suas preparações, dos quais as reacções adversas graves são dominadas por danos na função hepática. Apenas uma pequena percentagem de casos de lesões hepáticas provocadas pelo He Shou Wu é comunicada ao sistema de notificação espontânea de RAM do Centro Nacional de Monitorização de Reacções Adversas a Medicamentos, e o número potencial de casos de lesões hepáticas não detectados ou não diagnosticados é ainda maior”. Em setembro de 2012, o He Shou Wu foi incluído como um tópico separado na base de dados LiverTox de lesões hepáticas relacionadas com medicamentos, publicada pela Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA (USNLoM). Xiao Xiaohe está preocupado com o facto de os estudos terem demonstrado que os componentes da antraquinona, como a emodina contida no He Shou Wu, podem causar lesões hepáticas em animais experimentais e, como os componentes da antraquinona estão contidos em muitos medicamentos chineses, como o ruibarbo, o bálsamo de tigre, a cássia, o aloé e o senna, o problema da hepatotoxicidade do He Shou Wu tem um alcance muito vasto. Em 1992, um médico do Jornal Chinês de Medicina Tradicional Chinesa descobriu que havia apenas 62 casos de reacções adversas a medicamentos chineses à base de plantas na década de 1950 e antes, 174 casos na década de 1960, 398 casos na década de 1970 e 2.217 casos na década de 1980, de acordo com os resultados de mais de meio século de revistas médicas nacionais. A lista de medicamentos à base de plantas de uso comum que foram clinicamente considerados como causadores de danos no fígado também está a aumentar. Nas Medidas da China para a Administração de Medicamentos Tóxicos para Uso Médico, na edição de 2010 da Farmacopeia Chinesa, nas normas relativas aos medicamentos promulgadas pelo antigo Ministério da Saúde e nas normas locais relativas às ervas das províncias de Shandong, Guangdong, Liaoning e Gansu, é recolhido um total de 182 tipos de ervas tóxicas, incluindo 37 tipos de “ervas tóxicas principais” e 78 tipos de “ervas tóxicas”. Ervas tóxicas”, 78 tipos de “ervas tóxicas” e 67 tipos de “ervas tóxicas menores”. No entanto, estão ainda a ser descobertas muitas mais ervas tóxicas. Algumas ervas tradicionalmente conhecidas como não tóxicas também apresentam riscos de segurança. “Nos últimos anos, descobriu-se que até as ervas para o fígado e os rins são hepatotóxicas”. Na Conferência Académica Nacional de Farmácia Hospitalar de 2013, foi referido que a literatura relata que as folhas de amoreira, as quatro estações, o olmo-da-terra, a raiz de hemerocallis, o heshouwu, a noz-moscada e o cravinho podem causar lesões hepáticas; as ervas que contêm glicosídeos (diosgenina), proteínas tóxicas (sementes), alcalóides (milípede, confrei), metais pesados (chumbo, arsénico) e animais (centopeia, zebracho) foram associadas a lesões hepáticas. No entanto, as lesões hepáticas só são conhecidas pela pessoa que está a tomar o medicamento quando atingem um nível grave. Se o doente apresentar apenas sintomas gerais de lesão hepática, tais como transaminases elevadas, pode recuperar após a interrupção atempada do medicamento. No entanto, se o doente não estiver consciente e não fizer análises, não irá notar quaisquer alterações no fígado. Os casos ligeiros de lesões hepáticas não costumam aparecer na literatura. Os doentes que não são hospitalizados não são incluídos nas estatísticas hospitalares relativas a casos de lesão hepática relacionada com medicamentos. Também têm dificuldade em aparecer no sistema de relatórios de monitorização de reacções adversas a medicamentos. Por conseguinte, os hepatologistas acreditam que o número real de pessoas que sofrem lesões hepáticas devido à ingestão de medicamentos à base de plantas é muito superior às centenas de milhares ou dezenas de milhares de pessoas referidas na literatura. As lesões hepáticas farmacogénicas causadas por medicamentos chineses e ocidentais tornaram-se uma proposta realista que afecta seriamente a segurança da utilização clínica de medicamentos chineses e que tem de ser abordada com urgência. A atual prevalência de combinações de medicamentos chineses e ocidentais, associada ao facto de a medicina chinesa não ser tão bem investigada como os medicamentos químicos, torna possível que muitas doenças hepáticas derivadas de medicamentos sejam incorretamente comunicadas como resultado da medicina chinesa. Na opinião de alguns membros da indústria da medicina chinesa, a aplicação combinada de medicamentos chineses à base de plantas e de medicamentos químicos na China permite que os médicos ocidentais prescrevam medicamentos chineses com precisão e também exacerba o risco de doenças hepáticas à base de plantas. Uma estatística incompleta mostra que cerca de 70% dos medicamentos chineses patenteados na China são prescritos por médicos ocidentais em hospitais gerais. No entanto, de acordo com as teorias e tradições da MTC, os médicos que prescrevem a MTC devem compreender as teorias relevantes da MTC, como o tratamento baseado em provas e a mistura para eliminar toxinas. “Diferentes misturas de uma única erva podem ter efeitos diferentes nas lesões hepáticas, como é o caso da He Shou Wu. Mas isto não é necessariamente claro para a medicina ocidental”. Existe uma distinção entre He Shou Wu cru e preparado, sendo o primeiro não processado e misturado e o segundo tratado. Embora não exista um processo normalizado para a preparação, é provável que os danos no fígado sejam menores no caso da preparação do He Shou Wu cozinhado a nove vapores e seco a nove vapores. Os médicos ocidentais têm obviamente dificuldade em compreender este facto. Esta combinação da medicina chinesa com a medicina ocidental gera confusão não só no processo de utilização, mas também há problemas graves no fabrico de medicamentos chineses patenteados. De acordo com o Dr. Xu, os produtos químicos adulterados nos medicamentos chineses à base de plantas são outro risco importante que conduz à doença hepática nos medicamentos chineses à base de plantas. “Nos medicamentos à base de plantas examinados, a grande maioria dos medicamentos chineses patenteados e dos produtos de saúde estavam adulterados com produtos químicos”. O relatório apresentado por Xu mostrou que dezenas de ingredientes farmacêuticos ocidentais foram verificados nos medicamentos chineses à base de plantas e produtos de saúde, incluindo medicamentos hipoglicémicos, medicamentos anti-epilépticos, medicamentos sedativos-hipnóticos, medicamentos anti-asmáticos e comprimidos para emagrecer. “É por isso que não se pode atribuir a doença hepática a esses medicamentos à base de plantas. Com uma mistura de medicamentos proprietários chineses e ocidentais, não é claro se a doença é causada por ervas chinesas, por medicamentos ocidentais ou por uma mistura. Também estamos confusos quanto ao medicamento específico a estudar”. Só quando a questão dos produtos químicos estiver completamente excluída é que podemos efetuar estudos de toxicidade sobre os medicamentos chineses. Mas quer se trate de He Shou Wu ou de outras ervas medicinais, a inércia tradicional das pessoas que utilizam ervas medicinais, a luz verde das reacções adversas nas instruções das ervas medicinais e os direitos de prescrição confusos dos médicos chineses e ocidentais colocaram a doença hepática provocada por ervas medicinais numa situação de segredo a longo prazo, mas em crescimento.