Verificou-se que em pacientes com infecção pelo HCV combinada com gravidez, o HCV pode infectar directamente células placentárias, que por sua vez podem ser transferidas para o feto, levando à transmissão de mãe para filho do HCV (Figura 1). Estudos demonstraram que o risco de transmissão do HCV de uma mãe anti-HCV-positiva para o seu recém-nascido é de 2%, e pode atingir os 4% a 7% se a mãe for positiva para o RNA do HCV no momento do parto; o risco de transmissão aumenta para 20% no caso de co-infecção com o HIV. A transmissão de mãe para filho é a principal via de transmissão em áreas endémicas de HCV, e a carga viral materna de HCV e a sobreposição da infecção pelo VIH são factores de influência importantes para a infecção pelo HCV em bebés; além disso, verificou-se que o HCV não aumenta a incidência de eventos adversos durante a gravidez. O tratamento antiviral para CHC é muito mais eficaz do que para a hepatite crónica B. A maioria dos pacientes com CHC pode ser curada com tratamento antiviral, e quanto mais cedo o tratamento, mais elevada é a taxa de SVR. Actualmente, o tratamento antivirais eficaz para CHC é o PEG IFN-α em combinação com a terapia RBV. Contudo, o uso de IFN em mulheres grávidas está frequentemente associado ao aborto espontâneo, e o RBV pode também afectar o desenvolvimento e crescimento fetal. Não existe tratamento seguro e eficaz para mulheres grávidas com CHC. Por conseguinte, a fertilidade das mulheres com CHC continua a ser um desafio para os clínicos. À luz dos avanços clínicos e de investigação, os pacientes com CHC combinados com a gravidez podem ser geridos em quatro fases: antes, durante, durante e após a gravidez: 1) a infecção pelo HCV antes da gravidez não é uma contra-indicação à gravidez. As mulheres com factores de alto risco de infecção pelo HCV (por exemplo, uso de drogas intravenosas, transfusão de sangue ou de produtos sanguíneos) devem ser testadas para o estado anti-HCV antes da gravidez. As investigações sugerem que uma elevada carga viral materna é um factor de risco para a transmissão vertical da mãe para o filho. Se a infecção pelo HCV for detectada antes da gravidez e o RNA do HCV for positivo, o tratamento anti-HCV com IFN combinado com RBV deve ser utilizado para reduzir eficazmente a carga viral e prevenir a ocorrência de transmissão mãe-filho do HCV, bem como para normalizar as transaminases e reduzir a resposta inflamatória no fígado, tornando a gravidez mais segura. É importante notar que a contracepção deve ser utilizada durante o tratamento e a gravidez não deve ser considerada até 24 semanas após a conclusão do tratamento. (ii) O IFN e o RBV devem ser contra-indicados durante a gravidez; por conseguinte, a função hepática deve ser monitorizada de perto durante a gravidez e não deve ser feita qualquer intervenção para as mulheres grávidas com função hepática normal; para as mulheres grávidas com função hepática prejudicada, deve ser dado tratamento sintomático com outros medicamentos, tais como medicamentos hepatoprotectores que não tenham efeito adverso nas mulheres grávidas, conforme apropriado. Não há provas de que a infecção pelo HCV cause o nascimento prematuro ou aumente a incidência de complicações relacionadas com anomalias congénitas fetais, complicações obstétricas ou bebés de baixo peso à nascença. A hipótese de transmissão de mãe para filho é de aproximadamente 4-7% na presença de viremia do HCV na mãe, e aumenta aproximadamente 4-5 vezes na presença de co-infecção do vírus da imunodeficiência humana (HIV). Carga viral materna elevada, hipoxia fetal precoce, e exposição a sangue materno contaminado viralmente durante o parto podem aumentar o risco de transmissão vertical do HCV. Não existe consenso quanto ao rastreio gestacional electivo, à escolha da cesariana e ao risco de amamentação. Estudos nacionais e internacionais actuais sugerem que evitar o parto vaginal e a amamentação não reduz o risco de transmissão vertical do HCV. Em 2011, a Sociedade Europeia do Fígado (EASL) também declarou que a cesariana não é recomendada para prevenir a transmissão vertical do HCV durante o parto em mulheres infectadas pelo HCV, e que a amamentação é permitida em mães com CHC desde que sejam anti-HIV negativas e não utilizem drogas intravenosas (B2). Vale a pena mencionar que em mulheres grávidas que são HCV RNA positivas, a amniocentese deve ser evitada para minimizar a duração do parto, assegurar a integridade da placenta e reduzir a exposição do recém-nascido ao sangue materno, reduzindo assim a possibilidade de transmissão vertical da mãe para o filho. ④ As mães devem receber tratamento anti-HCV após a entrega. No entanto, não existe uma vacina eficaz disponível para bebés entregues por mães portadoras de RNA positivo para o HCV. Para determinar se o bebé adquiriu infecção vertical pelo HCV, o médico deve realizar um teste de reacção de polimerase em cadeia (PCR) ao 1 mês e um aos 6 meses de idade, e um resultado positivo em ambos os testes resultará num diagnóstico de infecção pelo HCV e deve ser acompanhado. Os bebés que apresentem resultados negativos podem ser testados para o anti-HCV aos 12 meses de idade e, se forem positivos, devem ser novamente testados aos 18 meses de idade. Estudos têm demonstrado que aqueles que são positivos para o RNA do HCV no período neonatal podem tornar-se negativos na infância, sugerindo que a viremia pós-natal pode ser transitória. O Royal College Child Health Centre recomenda que os testes PCR para o RNA do HCV sejam realizados à nascença e uma vez aos 6 meses, 18 meses e 24 meses após o nascimento, e que as crianças diagnosticadas com infecção persistente pelo HCV recebam acompanhamento a longo prazo para determinar a necessidade de tratamento. É geralmente aceite que o tratamento IFN e RBV não deve ser utilizado em crianças com menos de 3 anos de idade.