Uma futura mãe escreveu-me recentemente em privado sobre uma radiografia ao tornozelo que tinha tomado sem saber que estava grávida, e o médico disse que havia um “risco teratogénico” e disse-lhe para decidir por si própria se abortava. A sua sogra também estava sempre a falar da síndrome de Down, leucemia e deformidades. Como escritor científico popular, não posso realmente dar conselhos médicos, uma vez que o risco só é aceitável para si. Quanta radiação é utilizada para o diagnóstico médico? A radiação tem um limiar de acção, o que significa que abaixo desta dose, não é considerada prejudicial, e acima do limiar, a gravidade é proporcional à dose. Estudos científicos têm geralmente considerado que o limiar da inteligência fetal é de 0,2-0,4Gy; abaixo de 0,05 não é considerado abortivo, teratogénico ou afectar a inteligência. À medida que o feto cresce, são necessárias doses cada vez mais elevadas de radiação para produzir efeitos adversos. Qual é o conceito de 0,05Gy? Pode consultar os dados do diagnóstico médico norte-americano de raios X ou CT, as unidades na tabela são Sv, a mesma unidade de magnitude que Gy. Como se pode ver na tabela, a dose de radiação mais elevada é da TC do abdómen e da pélvis, e mesmo assim é apenas 0,01 Sv, pelo que 0,05 Gy é muito difícil de ultrapassar. Se uma futura mãe tiver uma radiografia de tornozelo, a dose de radiação é o equivalente a radiação de fundo durante mais três horas, o que é quase insignificante. Mais importante ainda, a qualidade de vida e disposição da futura mãe é também importante, e considerando o risco mínimo de radiação, o tratamento e diagnóstico necessários não devem ser evitados. A TC e as radiografias durante a gravidez podem causar anomalias fetais? As futuras mães que estão grávidas evitam fazer exames de TAC ou raios-X durante a gravidez, e mesmo algumas mulheres que estão a planear engravidar são aconselhadas a não engravidar durante seis meses após terem sido submetidas a imagiologia médica porque estas doses elevadas de radiação podem causar malformações fetais. De facto, a medida em que as chamadas doses elevadas de radiação afectam o feto depende do tamanho do feto e é analisada numa base fase por fase. O ovo fertilizado é uma única célula, e se a radiação for particularmente intensa, é quase impossível produzir uma única anomalia, e o resultado é muitas vezes catastrófico, ou seja, um aborto espontâneo; como as células se dividem, até à organogénese, esta pequena massa é constituída por todas as células estaminais com totipotência, e se uma delas for gravemente ferida ou morta em batalha, as células vizinhas podem assumir o controlo e é pouco provável que causem malformações. Esta é a razão pela qual os cientistas chamaram a este período o “período tudo ou nada”. Por outras palavras, se uma mãe for fazer uma TC ou radiografia na primeira ou duas semanas de gravidez (ou seja, 3 e 4 semanas), ela abortará basicamente em caso de danos, caso contrário a gravidez continuará normalmente. Os cientistas descobriram também, através de experiências em ratos, que o limiar para a morte e aborto por radiação mais provável antes da fertilização e organogénese é de 0,15-0,2Gy, e qualquer coisa menos do que isso é bom. Enquanto os ratos bebés sobreviverem, eles são fortes e crescerão normalmente. Não se pode experimentar, mas pode-se analisar as catástrofes na história. Após o acidente na central nuclear de Chernobyl, as taxas de aborto aumentaram na União Soviética. Nos países da Europa Central e do Norte, como a Noruega, Suécia, Finlândia e Áustria, não houve nenhuma alteração significativa na taxa de vários defeitos reprodutivos, incluindo malformações, nados-mortos e abortos espontâneos. Infelizmente, em alguns países do sudeste europeu, algumas mulheres grávidas pobres foram então persuadidas a fazer abortos. Ter um filme pode causar retardamento fetal? Esta é de facto uma das preocupações das futuras mães. É de facto difícil reparar as células nervosas depois de terem sido danificadas durante o período crítico do desenvolvimento do cérebro (incluindo o nervo óptico). Os cientistas analisaram mulheres grávidas após os bombardeamentos atómicos “Little Boy” e “Fat Man” de Hiroshima e Nagasaki e confirmaram mais uma vez que o maior impacto da radiação no desenvolvimento mental ocorre durante as 8-15 semanas de gravidez, quando o feto neste período é exposto a 1 Gy de radiação. A 1,5Gy, esta percentagem aumenta para 60%. Na altura da exposição, não havia défices mentais significativos em fetos com menos de 8 semanas e após 25 semanas. Como já foi mencionado, o limiar de 0,2-0,4 Gy de radiação para a inteligência fetal é também derivado desta análise experimental. Contudo, os cientistas descobriram também que pequenas quantidades de radiação de 0,01-0,1Gy não têm qualquer efeito sobre a inteligência do feto. A dose de radiação que normalmente obtemos de um filme ou de uma tomografia computorizada dificilmente é de 0,1Gy, por isso não é realmente assim tão fácil obter um filme teratogénico. A menos que se façam radiografias todos os dias, e mesmo assim, os cientistas verificaram em experiências com ratos e ratos que mesmo com uma dose de 0,2Gy durante uma hora por dia durante 10 e 11 gerações, os animais não apresentavam defeitos reprodutivos ou de desenvolvimento. A radiação pode causar leucemia nas crianças? Em 2001, os cientistas reviram mais de 650 casos de leucemia na Suécia entre 1973 e 1989 para ver quantas das suas mães tinham feito radiografias durante a gravidez. Verificou-se que o facto de a mãe ter radiografias não alterava a probabilidade de a criança ter leucemia. Num outro estudo, os investigadores dividiram os inquiridos em aqueles que tinham feito radiografias do casal antes da gravidez e aqueles que tinham feito radiografias da futura mãe para discussão, e descobriram que estas não estavam ligadas ao facto de o bebé ter leucemia. Dos 3.300 fetos concebidos após terem sido expostos à radiação de dois atentados atómicos à bomba na Segunda Guerra Mundial, apenas um morreu de leucemia ou cancro 15 anos após o seu nascimento. Dezenas de milhares de homens e mulheres inférteis que também foram expostos à radiação já não eram susceptíveis de desenvolver leucemia na sua descendência. Há quem na comunidade científica tenha a opinião contrária, com um estudo a afirmar que as radiografias abdominais realizadas durante a gravidez aumentam em 50% a incidência de leucemia em bebés. Isto pode parecer alarmante, mas é importante saber que a incidência da própria leucemia é extremamente baixa. Alguns dos factores que aumentam o risco de leucemia que nem sequer se pensa são o estatuto económico e social dos pais, a quantidade de proteína consumida pela criança, e o peso à nascença do recém-nascido …… As crianças Down têm 10-20 vezes mais probabilidades de desenvolver leucemia do que outras crianças. Hoje em dia, muitas famílias não fazem o rastreio da síndrome de Down ou mesmo um grande teste de rastreio para evitarem ser amedrontadas. Em vez de se preocupar com o risco nebuloso desse um ou dois raios X, é melhor ouvir o seu médico e evitar os riscos de maior probabilidade. O dano indirecto ao feto também não é fácil Algumas pessoas perguntam se a radiação pode ser prejudicial para a mãe e afectar indirectamente o feto? Os cientistas abriram o abdómen da mãe no momento da concepção, dia 9 (equivalente a 3 semanas de gestação humana, antes da organogénese) e dia 12 (organogénese precoce), utilizaram uma placa de chumbo para proteger o útero e o feto, e deram à mãe uma dose muito elevada de 4 Gy. Os embriões de rato protegidos foram expostos a apenas 0,01 Gy de radiação. Como controlo, alguns embriões de rato foram irradiados directamente com 4Gy e, claro, todos eles morreram. Mas no caso dos ratos bebés protegidos, todos os bebés estavam a salvo. A menos que a mãe tenha recebido uma dose de radiação mais elevada de 10-14 Gy, altura em que até a mãe morreu. Com base nos resultados desta experiência, podemos pelo menos supor que um raio-X da cabeça, pescoço, peito ou membros da futura mãe durante a gravidez dificilmente afectaria o feto se o abdómen estivesse bem protegido. No entanto, se uma quantidade particularmente grande de radiação tiver de ser utilizada para fins de tratamento, existe o risco de que o corpo da futura mãe seja danificado e que isto, por sua vez, afecte o feto.