A asma geralmente dá a impressão de ataques frequentes e um som sibilante ao respirar. Quando a asma é estável, é como uma pessoa normal. Devido a isto, alguma asma atípica cai algures no meio e é facilmente negligenciada. Os doentes com asma atípica não têm sintomas óbvios de sibilância, mas apenas episódios de aperto torácico ou tosse persistente, que são frequentemente mal diagnosticados e levam a doenças prolongadas e até à perda do melhor momento para o tratamento. O Sr. Zhang, 50 anos de idade, tem tido uma tensão torácica recorrente e um desconforto precordial durante três anos, com cada episódio a durar 10-60 minutos e acompanhado por uma sensação de falta de ar sem tosse significativa ou sibilo. Os episódios ocorrem sobretudo à noite e podem resolver-se por si próprios. Não havia antecedentes de bronquite crónica ou de tabagismo. Durante os últimos três anos, o Sr. Zhang tinha estado em muitos hospitais e tinha sido submetido a muitos testes, nenhum dos quais revelou quaisquer anomalias significativas. Foram-lhe dados vários diagnósticos: “doença coronária”, “isquemia miocárdica”, “tensão torácica a ser investigada”, etc. Tomou muitos medicamentos, mas os seus sintomas não foram significativamente aliviados. No mês passado, quando o Sr. Zhang foi ao hospital para uma verificação da função pulmonar, foi inadvertidamente descoberto que tinha uma disfunção ventilatória obstrutiva moderada. Após uma visita ao departamento de medicina respiratória, o médico finalmente diagnosticou-lhe asma brônquica. O Sr. Zhang ficou intrigado com a forma como o aperto do peito poderia ser um problema pulmonar. Estetoscópio] Os pacientes com asma atípica com aperto torácico como principal sintoma são muito comuns em clínicas ambulatórias, e são geralmente vistos em cardiologia e tratados como “doença coronária” com maus resultados. Nestes pacientes, é importante não assumir simplesmente que não estão “doentes” ou que têm uma “desordem neurológica”, mas realizar mais testes de função pulmonar para determinar se a “tensão torácica” está relacionada com a asma atípica. É importante notar que estes pacientes apresentam frequentemente broncoespasmo ligeiro, que é insidioso e suave e difícil de detectar em exames de rotina, mas que pode progredir. O não diagnóstico precoce pode resultar num comprometimento irreversível da função pulmonar. Tosse persistente A causa principal é a asma Miss Zhang, 22 anos, tem tido episódios recorrentes de tosse há mais de um ano. Ela tosse violentamente sempre que inala ar frio ou gases irritantes (por exemplo, fumo de cigarro). A manifestação principal é uma tosse seca com pequenas quantidades ocasionais de expectoração branca, sem asma ou falta de ar. Foi observada em vários hospitais, sem anomalias significativas no exame físico, análises de sangue ou radiografias torácicas. Foi tratada contra a bronquite e tomou uma variedade de antibióticos e supressores de tosse, todos eles ineficazes. Há quinze dias, a Sra. Zhang foi novamente ao hospital e o médico levou repetidamente o seu historial médico e descobriu que tinha rinite alérgica e sugeriu que fizesse um teste de provocação brônquica, uma vez que não tinha uma tosse normal. Os resultados confirmaram que ela tinha asma variante da tosse – uma forma de asma com uma tosse crónica como manifestação principal! A Sra. Zhang interrogou-se: como é que uma tosse se tornou asma quando era claramente uma tosse? No entanto, para sua surpresa, após a utilização de broncodilatadores e corticosteróides inalados, os seus sintomas de tosse foram significativamente aliviados. [Este paciente tem “asma variante da tosse”, a forma mais comum de asma atípica. Caracteriza-se por uma tosse seca persistente e irritante sem sibilância e dispneia, e pode ocorrer em qualquer idade. Pode ocorrer em qualquer idade e é facilmente mal diagnosticada como ‘bronquite’ devido à falta dos sinais e sintomas típicos da asma. Nos últimos anos, à medida que a investigação sobre a asma tem progredido, reconheceu-se agora que a essência da asma é a hiper-reactividade das vias respiratórias causada por inflamação não específica das vias respiratórias. Esta hiper-reactividade das vias aéreas leva à broncoconstrição e estimulação dos receptores de tosse, resultando no início da tosse. Quando a constrição muscular lisa brônquica não é severa e a obstrução do fluxo aéreo não é significativa, não pode haver sintomas de sibilância significativa. No entanto, o paciente pode sentir irritação brônquica, que se manifesta como uma tosse recorrente que permanece sem tratamento durante muito tempo. Em suma, a asma variante da tosse e a asma são manifestações clínicas diferentes da mesma doença, sendo a variante da asma uma manifestação precoce da asma. O sibilo não é a única manifestação da asma As manifestações clínicas da asma atípica são variadas e os doentes são frequentemente mal diagnosticados com bronquite, pneumonia, infecções das vias respiratórias superiores, doenças coronárias, angina de peito e perturbações neurológicas. A possibilidade de asma atípica deve ser pensada quando há episódios recorrentes de tosse e aperto torácico a longo prazo, sem efeito significativo com o tratamento convencional. Testes como o teste do broncodilatador ou o teste de provocação das vias aéreas podem ajudar a clarificar o diagnóstico.