Há mais de 20 anos, a gota era uma doença extremamente rara na China. Quando éramos médicos estagiários, os nossos professores disseram-nos que a gota era uma doença comum no Ocidente e uma doença rara na China. No entanto, na China de hoje, a incidência da gota é muito mais elevada do que no Ocidente. Porque é que isto acontece? As elevadas concentrações de ácido úrico no sangue, que precipita os cristais de urato, são os principais culpados da gota. Se os cristais de ácido úrico forem depositados nas articulações, isto leva a ataques agudos de artrite gotosa; se os cristais de ácido úrico forem depositados nos rins, isto leva a nefropatia gotosa ou cálculos renais de ácido úrico. O ácido úrico é o produto final do metabolismo da purina e é excretado através dos rins. Se a quantidade de purina nos alimentos for elevada, a quantidade de ácido úrico que entra no corpo aumenta para além da capacidade de excreção fisiológica. Isto leva a um aumento da concentração de ácido úrico no sangue, que é conhecido medicamente como “hiperuricemia”. Em geral, a carne é alta em purinas e os cereais são baixos em purinas; as proteínas animais são altas em purinas e as proteínas vegetais são baixas em purinas. Portanto, algumas das pessoas que são vegetarianas há muito tempo por razões religiosas, por exemplo, quase sempre não sofrem de gota. Os chineses, que costumavam comer principalmente cereais, também raramente desenvolvem gota. A súbita mudança na dieta é a principal razão pela qual a gota passou de uma “doença rara” para uma “doença comum” nos povos orientais e é a principal razão pela qual a incidência da gota é maior nos povos orientais do que nos povos ocidentais de hoje. Durante gerações, os chineses comeram principalmente cereais, enquanto os ocidentais comeram tradicionalmente principalmente carne. De um ponto de vista fisiológico evolutivo, o metabolismo fisiológico chinês está adaptado a uma estrutura alimentar pouco purina. Na última década, mais ou menos, houve uma mudança súbita e notável na estrutura alimentar chinesa. Há vinte anos, os habitantes urbanos queixavam-se de que vinte e sete quilos de arroz por mês não eram suficientes para comer, enquanto que hoje em dia muitas pessoas não comem cinco quilos de arroz por mês. A mudança na estrutura dos alimentos tem visto os cereais serem substituídos por carne. Os alimentos com maior teor de purina estão a substituir os alimentos tradicionais com baixo teor de purina, excedendo a nossa capacidade metabólica fisiológica. Como resultado, a incidência da gota aumentou rapidamente, passando de uma “doença rara” para uma “doença comum” no espaço de uma década. O efeito de uma mudança súbita na dieta sobre a gota foi descoberto pela primeira vez por médicos americanos. Os filipinos que vivem nos Estados Unidos tinham uma maior incidência de gota do que os filipinos nativos, mas também os americanos. Depois veio o período de recuperação económica no Japão após a Segunda Guerra Mundial. A incidência da gota no Japão aumentou rapidamente, quase em paralelo com o desenvolvimento económico, e a partir dos anos 80, a incidência da gota no Japão era mais elevada do que nos Estados Unidos. Taiwan e a China continental, na China, também registaram um rápido aumento da incidência da gota em paralelo com o desenvolvimento económico. Que alimentos são ricos em purinas? Os alimentos com um teor particularmente alto de purina na carne incluem: várias miudezas animais, sardinhas (enquanto a maioria dos peixes tem um teor médio de purina), marisco (especialmente ostras que têm um teor alto de purina), caranguejo (especialmente ostras), etc.; os alimentos com um teor médio de purina incluem: peixe e camarão, carne, espinafres, ervilhas, etc.; quanto ao leite, ovos, frutas e vegetais, todos eles são alimentos com baixo teor de purina. Os doentes com gota precisam de controlar a sua dieta, mas isso não é estritamente proibido. Coma mais alimentos puros baixos, quantidades moderadas de alimentos puros médios e alimentos puros menos altos. A ênfase aqui nos alimentos com alto teor de purina é em comer menos, não em abster-se deles. A gota é um sacrifício no panteão dos deuses do vinho! O rápido crescimento da indústria vinícola e o elevado consumo de alimentos alcoólicos na última década, mais ou menos, também contribuiu para o aumento da gota. Num museu francês, há uma famosa pintura da Idade Média: um cavalheiro desolado deita-se num sofá e um pequeno monstro segura um fogo para queimar os seus joanetes. Uma linha no quadro diz: “A gota é um sacrifício no templo do deus do vinho e da luxúria”. A ciência moderna não considera a gota associada à proximidade do sexo feminino, mas faz sentido dizer que ele é um sacrifício no templo do deus do vinho. Muitas pessoas que sofrem de gota terão experimentado um dia de bebida aberta na véspera de um ataque agudo de gota. Porque é que o consumo de álcool desencadeia ataques agudos em doentes com gota? O etanol é metabolizado no organismo e pode causar um aumento significativo da concentração de ácido láctico no sangue. Por um lado, o ácido láctico pode inibir a excreção de ácido úrico pelos rins, por outro lado, o ácido láctico pode causar a queda do pH do sangue, provocando a precipitação de cristais de urato, que se depositam nas articulações e rins, induzindo artrite aguda e danificando os rins. É uma química simples que os uratos são mais solúveis num ambiente alcalino e os cristais são facilmente precipitados num ambiente ácido. Além disso, o etanol promove a decomposição acelerada dos nucleótidos de adenina, resultando num aumento da formação de ácido úrico. A cerveja contém níveis elevados de guanosina, que é convertida em purina no corpo e é equivalente a um alimento com elevado teor de purina. Portanto, de um ponto de vista médico, os pacientes com gota e ácido úrico sanguíneo elevado precisam de ser avisados: por razões de saúde, não bebam demasiado.