A Organização Mundial de Saúde afirma que a anemia é diagnosticada de acordo com a quantidade de hemoglobina no organismo, que varia de acordo com a idade e o sexo. A anemia é diagnosticada em homens adultos com uma hemoglobina de <130g/L, em mulheres adultas com uma hemoglobina de <120g/L e em mulheres grávidas com uma hemoglobina de <110g/L. A hemoglobina é o principal componente dos glóbulos vermelhos e é constituída por iões de ferro e proteínas de pérolas. O corpo humano é rico em reservas proteicas mas limitado em ferro, pelo que a maioria dos problemas de anemia aparece em iões de ferro, que é um dos testes de oligoelementos, bem como de saturação de transferrina e ferritina, que pode verificar se a anemia é deficiência de ferro.