Qual é o fator mais importante que causa o cancro? Os genes? A poluição? Dieta? O tabagismo? Nenhum deles, o fator mais relevante para as taxas de cancro é a idade! Em 2013, a China publicou pela primeira vez o seu Relatório Anual sobre o Cancro. Em primeiro lugar, a incidência do cancro aumenta exponencialmente a partir dos 40 anos, tanto para os homens como para as mulheres; em segundo lugar, os homens mais velhos têm mais probabilidades de contrair cancro do que as mulheres, principalmente cancro da próstata. A grande maioria dos cancros que conhecemos: pulmão, fígado, estômago, reto, etc., são doenças dos idosos! À medida que a esperança média de vida aumenta, é inevitável que a probabilidade de contrair cancro aumente. Porque é que as moscas raramente têm cancro? Porque têm uma esperança de vida curta e morrem antes de contrair cancro. A razão pela qual os nossos cães e gatos de estimação contraem cancro é que a sua esperança de vida pode ser superior a 10 anos, o que equivale a 70-100 anos para um ser humano, pelo que a probabilidade de contrair cancro não é baixa. Então, há outros factores importantes? Sem dúvida. O cancro ocorre devido a mutações genéticas. Existem mais de 20.000 genes no nosso corpo e cerca de 100 deles estão diretamente relacionados com o cancro. Se um ou vários destes genes sofrerem uma mutação, a probabilidade de cancro é muito elevada. Porquê e quando é que os genes sofrem mutações? As mutações ocorrem durante a divisão celular e, de cada vez que uma célula se divide, ocorre uma mutação, mas a maioria das mutações não está nos genes-chave, pelo que o cancro continua a ser um evento de pequena probabilidade. Quando é que as células se dividem? Quando estão a crescer ou a reparar tecidos.