A síncope é causada pelo início súbito de uma falta transitória de fornecimento de sangue ao cérebro, resultando num estado transitório de perda de consciência devido à inibição do sistema activador ascendente reticular do tronco cerebral. Se a perda de consciência durar mais de 10-20 segundos, podem ocorrer convulsões ou convulsões epilépticas hipóxicas, manifestadas como espasmos tónicos ou mesmo incontinência urinária, conhecidas como síncope convulsiva. A distinção entre síncope e epilepsia é geralmente feita a partir dos seguintes aspectos: 1. gatilhos: A síncope tem, na sua maioria, gatilhos óbvios, tais como subida súbita, dor intensa, excitação emocional, tosse excessiva, risos, respiração suspensa, etc. A epilepsia tem frequentemente um início súbito sem quaisquer estímulos. 2. posição corporal: A maioria das síncopes ocorre na posição de pé, algumas na posição sentada, e raramente na posição deitada. Este não é necessariamente o caso da epilepsia. Os ataques sincopais são geralmente colapsos lentos, enquanto que os colapsos epilépticos ocorrem repentinamente. 3. sintomas precursores: A síncope está frequentemente associada a tonturas, suores, náuseas, fraqueza, palidez, desconforto abdominal, etc. A aura de epilepsia é sobretudo desconforto epigástrico, medo, ruborização, e uma sensação de irrealidade. Os cheiros fantasma ou uma sensação de déjà vu são mais específicos em doentes com convulsões parciais. 4. performance da convulsão: Durante uma convulsão sincopal, o rosto fica pálido, a pressão sanguínea baixa, o pulso é lento e fraco, e menos frequentemente há convulsões. Em contraste, as crises epilépticas caracterizam-se por cianose, aumento do pulso e contracções dos membros, que podem ser acompanhadas por mordeduras da língua e incontinência urinária. 5) Desempenho pós-ictal: a recuperação das crises sincopais é mais rápida e não há sintomas óbvios após a crise. A recuperação após ataques tónicos clónicos generalizados na epilepsia é lenta, muitas vezes com um período de confusão, sonolência e dores de cabeça. Embora a recuperação seja rápida, não há queda de um episódio epiléptico de desorientação, que se distingue facilmente da síncope. 6. EEG: As convulsões sincopais são principalmente ondas lentas com períodos interictal normais. As descargas epilépticas características são vistas tanto em crises como em períodos interictais.