O papilomavírus humano (HPV) é um pequeno vírus de ADN de cadeia dupla constituído por um invólucro de proteínas virais e um núcleo de ADN. O HPV está amplamente distribuído nos seres humanos e nos animais e a sua infeção é altamente específica dos tecidos, sendo as áreas susceptíveis principalmente as camadas superficiais da pele e as membranas mucosas, causando danos proliferativos no epitélio escamoso. Foram detectados mais de 200 subtipos clínicos de HPV, que podem ser classificados como de alto, médio ou baixo risco com base no seu risco carcinogénico. Os tipos de alto risco incluem o HPV-l6, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 68, 73, 82, os tipos de risco intermédio incluem o HPV-26, 53, 66, e os tipos de baixo risco incluem o HPV-6, 11, 40, 42, 43, 44, 54, 61, 70, 72, 81 e CP6108. A principal via de transmissão do HPV é através do contacto sexual. O principal risco de infeção por HPV para as mulheres situa-se no trato genital inferior: 1, vulva, condiloma vaginal O condiloma acuminado é caracterizado por papilomas característicos, a infeção por HPV de baixo risco é a causa direta do condiloma acuminado. A infeção pelo HPV-6 é responsável por mais de 70% dos casos, seguida do tipo 11 e raramente causada pelos tipos 42, 44, 54 e 55. As principais causas de infeção cervical por HPV são o condiloma cervical, a neoplasia intra-epitelial cervical (NIC) e o cancro cervical. As NICII, NICIII e o cancro cervical são principalmente infecções de alto risco por HPV-l6, 18, 31, 33, 45 e 58. A infeção pelo HPV-16 é responsável por cerca de 53% dos casos e a infeção pelo HPV-18 por cerca de 15%. O carcinoma escamoso do colo do útero é predominantemente uma infeção pelo HPV-16 e o adenocarcinoma do colo do útero está frequentemente associado ao HPV-18. O HPV é prevalente em pessoas sexualmente activas e pelo menos 75% das mulheres sexualmente activas serão infectadas pelo HPV em algum momento das suas vidas. Apenas as mulheres infectadas com subtipos de alto risco, juntamente com outros factores de alto risco, têm probabilidade de progredir para lesões intra-epiteliais altamente escamosas do colo do útero ou cancro do colo do útero. Por conseguinte, a infeção por HPV deve ser levada a sério, mas não deve ser temida. Se a infeção ocorrer, é necessária uma intervenção terapêutica precoce para reduzir o risco de cancro.