Um AVC, também conhecido como AVC, é um grupo de sintomas que ocorrem quando uma parte do tecido cerebral morre devido à falta de oxigénio devido a uma súbita interrupção no fornecimento de sangue às células cerebrais. Existem duas categorias principais: traços isquémicos e traços hemorrágicos. A primeira é quando o fluxo sanguíneo para parte do tecido cerebral é reduzido ou pára completamente, como num enfarte cerebral. Os AVC hemorrágicos são causados por compressão e danos no tecido cerebral devido a hemorragia dentro ou à volta do cérebro. A deficiência funcional mais comum após um AVC é a hemiparesia, outras coisas tais como a deficiência da fala e a deficiência cognitiva. A reabilitação precoce para AVC é geralmente iniciada quando os sinais vitais são estáveis e os sintomas neurológicos já não progridem após o início. Isto inclui boa postura (posição anti-espasticidade) colocação, massagem, e movimento passivo. Após uma maior estabilização (geralmente o enfarte cerebral pode ser mais cedo, após cerca de 1 semana; hemorragia cerebral mais tarde, após 2 semanas), as formas apropriadas de treino motor são seleccionadas caso a caso, variando desde o treino de cama até ao treino de pé e caminhar e treino funcional dos membros superiores (as chamadas técnicas de relaxamento, também conhecidas como terapia neurofisiológica e neurodevelopmental). A terapia ocupacional pós-acidente também pode ser utilizada para restaurar a capacidade do paciente de realizar actividades da vida e do trabalho diários, dependendo das circunstâncias específicas da vida e do trabalho diários do paciente. É geralmente aceite que a melhoria funcional após o AVC é principalmente nos primeiros três meses após o início, com uma tendência para continuar a melhorar as actividades da vida quotidiana depois disso, e que o grau de melhoria funcional está estreitamente relacionado com o facto de a terapia de reabilitação ser administrada precocemente. O grau de melhoria funcional está estreitamente relacionado com a reabilitação precoce, uma vez que a reabilitação atempada permite ao doente com AVC reorganizar a função nervosa central, enquanto a actividade física aumenta o fluxo sanguíneo cerebral para o córtex correspondente. O não movimento precoce após um AVC pode resultar em síndromes de desuso, tais como atrofia muscular, contraturas articulares, deformidades de inversão da queda do pé, e redução da função cardiopulmonar. Contudo, se a actividade precoce for inadequada e a abordagem de reabilitação estiver errada, pode levar a um tipo diferente de problema, chamado síndrome de desuso, tal como danos articulares e ossificação heterotópica se for dada uma actividade articular passiva inadequada. O treino para o AVC deve promover o movimento normal e inibir o movimento anormal. O treino inadequado por vezes exacerba os padrões de movimento anormais em doentes cerebrovasculares e dificulta a recuperação do controlo motor, coordenação e capacidades motoras finas. Por exemplo, alguns membros da família estão ansiosos por apoiar o doente na marcha, mas acabam por agravar a marcha anormal do círculo. Portanto, a reabilitação formal de doentes com AVC é uma parte importante do sistema global de tratamento, que procura não fazer do doente uma pessoa deficiente, mas ajudar mais doentes a melhorar a sua qualidade de vida e a regressar à sociedade.