Os sintomas comuns da hiperglicemia são três a mais e um a menos, ou seja, beber mais, comer mais, urinar mais e perder peso, que são os sintomas típicos da diabetes. No entanto, no caso dos idosos, a maioria não apresenta sintomas típicos, e muitos deles são descobertos por acaso através da hospitalização ou do exame físico. A principal manifestação da hiperglicemia no idoso é o aumento de açúcar no sangue duas horas após as refeições. Há também idosos que descobrem que a glicemia está elevada por acaso, através de complicações. Por exemplo, os idosos são diagnosticados com diabetes depois de serem hospitalizados e terem a sua glicemia monitorizada acima do normal. E alguns idosos descobrem que têm diabetes devido a um definhamento inexplicável, visão turva, dormência nas mãos e nos pés e infecções cutâneas incuráveis. Por conseguinte, no caso dos idosos, as pessoas que estão em condições de o fazer devem realizar regularmente testes de glicemia em jejum, glicemia pós-prandial de duas horas e hemoglobina glicosilada para detectar precocemente a diabetes e exigir a sua detecção e tratamento precoces.