O estado de consciência é geralmente classificado de acordo com o grau de excitação e o conteúdo da consciência. Os pacientes são classificados de acordo com o seu grau de excitação em estado de vigília, sonolência, letargia e coma, e o coma é ainda classificado em três graus diferentes de coma: coma leve, coma moderado e coma profundo. Quando classificados por conteúdo alterado de consciência, as principais categorias são a consciência desfocada e o delírio. Ambos os tipos reduziram a consciência e a capacidade de resposta ao seu ambiente, a desorientação e, no delírio, até mesmo o comportamento impulsivo e agressivo. Há também tipos específicos de perturbações da consciência, incluindo síndrome decortical, decerebrate, mutismo akinetic e estados vegetativos. Muitos pacientes com estas perturbações da consciência parecem estar acordados, uma vez que podem abrir e fechar os olhos por si próprios e até seguir objectos, parecendo estar acordados, mas não têm comunicação com o mundo exterior e perderam a consciência.