A gota pode ser dividida em duas categorias: gota primária e gota secundária, ambas com causas diferentes mas que podem levar a hiperuricemia, resultando em depósitos de cristais de ácido úrico que podem levar a ataques de gota. A gota primária é causada por uma combinação de factores ambientais e genéticos e ocorre em famílias. Está frequentemente associada a uma dieta purina elevada, excepto em casos raros em que é causada por um defeito congénito das enzimas metabolizadoras da purina, e coexiste frequentemente com a obesidade, hipertensão, diabetes e doenças coronárias. A gota secundária é causada principalmente pela redução da excreção de ácido úrico devido a doença renal, inibição da excreção de ácido úrico por certos medicamentos, e aumento da produção de ácido úrico devido a radioterapia para doenças mieloproliferativas. Actualmente, com a melhoria do nível de vida material, uma dieta purínica elevada tornou-se uma das principais causas da gota. O consumo de álcool, marisco, miudezas de animais, carne de vaca e borrego, e bebidas doces são os principais tipos de dietas com elevado teor de purina. Uma dieta com elevado teor de purina a longo prazo pode causar ácido úrico sanguíneo elevado e conduzir a hiperuricemia. Se os níveis de ácido úrico sanguíneo forem elevados durante um longo período de tempo, a concentração de uratos aumenta e os cristais são formados e depositados nas articulações, rins, etc., levando a ataques de gota. No entanto, é importante notar que o ácido úrico sanguíneo elevado por si só não equivale à gota; a gota deve ocorrer com a formação e deposição de cristais de urato. Portanto, qualquer factor que possa causar hiperuricemia pode ser considerado como uma causa de gota, e a hiperuricemia é a base para o desenvolvimento da gota.