No tratamento de AVC, o tempo é essencial e o tratamento retardado pode muitas vezes levar a lesões, incapacidade e mesmo a ferimentos que ameaçam a vida. O “período de quase acidente vascular cerebral” é geralmente considerado como 1 a 14 dias antes de um AVC, e há frequentemente nove sintomas de aura. Os pacientes com hipertensão, hiperhomocysteinemia, diabetes, hiperlipidemia e fumadores correm um risco elevado de ter um AVC e devem ser atendidos imediatamente por um hospital se desenvolverem mais sintomas de aura “quase-acidente”. Reconhecer os sinais de AVC e tratá-los numa fase precoce pode reduzir grandemente a incidência de incapacidade e morte. Cerca de três quartos das pessoas experimentam fraqueza geral e sonolência antes de um AVC. Fraqueza não provocada, sonolência e bocejo frequente são as características mais características e são frequentemente um sinal de isquemia no córtex cerebral e no sistema de activação reticular. Os pacientes podem parecer ter mudado a sua personalidade neste momento, quer por serem verbosos e impacientes, silenciosos ou infantis, quer por terem uma memória curta ou tempo de reacção reduzido; algumas pessoas perdem subitamente o interesse nos seus passatempos anteriores; alguns dos seus alimentos preferidos tornam-se subitamente intragáveis; e as suas expressões faciais tornam-se aborrecidas. Estas características podem ser resumidas como “alterações faciais” e são frequentemente devidas a uma falta de fornecimento de sangue ao lobo frontal do cérebro. Dor de cabeça repentina Uma dor de cabeça insuportável e limitada, ou uma dor de cabeça que assume uma forma completamente diferente do habitual, tal como uma dor de cabeça que muda de uma dor de cabeça total para uma dor de cabeça limitada, uma dor de cabeça intermitente para uma dor de cabeça constante, ou uma dor de cabeça acompanhada de náuseas e vómitos. Isto é frequentemente um precursor de uma hemorragia subaracnoídea ou outra hemorragia cerebral. Tonturas Tonturas repentinas, instabilidade ou mesmo desmaios. Pode também ser acompanhada por zumbidos nos ouvidos, visão dupla ou náuseas e vómitos, mas em breve volta ao normal. Se se pode excluir hipotensão postural, hipoglicémia ou espondilose cervical, é frequentemente um precursor de um AVC, devido ao fornecimento insuficiente de sangue ao sistema vertebro-basilar, o que afecta o equilíbrio do cerebelo. Escurecimento de um olho Perder de repente a visão de algo num olho e recuperá-lo após alguns segundos a algumas dezenas de segundos é medicamente conhecido como um blackout pontual, que pode ser um sinal de AVC iminente devido à isquemia cerebral. Isto está relacionado com o fornecimento insuficiente de sangue ao cérebro, o que afecta o funcionamento dos centros visuais. Desvantagem da fala A isquemia localizada no cérebro causa o mau funcionamento do centro da fala, manifestada pela língua, que se torna subitamente rígida, fala desarticulada, ou incapacidade súbita de compreender a fala de outras pessoas, aparecendo frequentemente de uma só vez. A causa disto está relacionada com a falta de fornecimento de sangue às artérias cerebrais antes do AVC, o que afecta a função dos centros da fala no córtex cerebral. Engasgar e engolir Alguns pacientes podem engasgar-se e tossir quando comem ou bebem antes do ataque, o que é um sinal de lesão do nervo linguofaríngeo após a isquemia cerebral. Hemianestesia O início súbito da hemianestesia, mais proeminente nas mãos e nos pés, pode ser seguido por fraqueza ipsilateral dos membros. Estes sintomas são causados por um fornecimento insuficiente de sangue a um hemisfério do cérebro, afectando a área do cérebro que regula o movimento dos membros.