A tensão arterial elevada provoca dores de cabeça na maioria dos doentes e as dores de cabeça e as tonturas são os sintomas mais comuns que ocorrem quando a tensão arterial flutua. As dores de cabeça são um sintoma relativamente comum nas pessoas com tensão arterial elevada. A maioria dos doentes sente dores de cabeça, tonturas, inchaço da cabeça, zumbidos nos ouvidos e palpitações, acompanhados de má qualidade do sono e irritabilidade emocional nas fases iniciais da tensão arterial elevada. Se os doentes se submeterem a um tratamento atempado para controlar a subida da tensão arterial, podem estabilizar eficazmente a tensão arterial e evitar a ocorrência de lesões nos órgãos-alvo. Por exemplo, alguns doentes podem também apresentar sintomas de cefaleias devido a um controlo deficiente da tensão arterial a longo prazo, o que pode levar à aterosclerose cerebral, etc. Se a pressão arterial subir muito e a regulação dos vasos sanguíneos cerebrais estiver comprometida, podem também ocorrer fortes dores de cabeça acompanhadas de náuseas e vómitos. Deve prestar-se atenção à presença de hemorragia cerebral, uma vez que um aumento acentuado da pressão arterial aumenta o risco de hemorragia cerebral. É por isso que os doentes que desenvolvem hipertensão numa fase precoce são aconselhados a visitar o serviço de cardiologia do hospital e a controlar a sua tensão arterial ambulatória de 24 horas para facilitar um diagnóstico definitivo. Os doentes a quem foi diagnosticada hipertensão arterial são aconselhados a seguir os conselhos médicos e a continuar a tomar a medicação, não devendo adaptar facilmente a sua medicação ou interrompê-la por sua própria iniciativa, para evitar uma subida rápida da tensão arterial num curto espaço de tempo ou a ocorrência de situações adversas, como crises hipertensivas, angina de peito, enfarte do miocárdio ou enfarte cerebral.