A tosse com engasgamento frequente é normalmente designada por tosse seca irritante, persistente ou intermitente. Pode ser causada por doenças respiratórias, como a faringite crónica ou a epiglotite, bem como por tosse alérgica causada por factores alérgicos, como a rinofaringite alérgica e a asma variante da tosse. Também pode ser causada por agentes patogénicos específicos, como a tuberculose endobrônquica causada por Mycobacterium tuberculosis, a tuberculose laríngea, a bronquite e a pneumonia causadas por Mycoplasma ou Chlamydia. Raramente, os tumores da laringe, como o cancro da laringe, podem ser diagnosticados através de análises ao sangue e da endoscopia brônquica.