Os doentes sufocam e tossem frequentemente ao comer, considerando principalmente as seguintes causas: 1. Para ser considerada como resultado de múltiplos enfartes cerebrais lacunares, esta condição é também conhecida como paralisia pseudobulbar, porque após os danos bilaterais do doente no trato cortical do tronco cerebral e no trato corticospinal, leva a danos nos nervos motores do doente, que podem afectar os aglomerados nervosos motores dentro da medula oblonga. Os danos nos nervos faríngeos, vaginais e glossofaríngeos, por exemplo, podem levar a asfixia e tosse ao comer água, que pode ser identificada por uma ressonância magnética ou TAC da cabeça. Os doentes terão também perda de memória, declínio cognitivo, marcha lenta e outras manifestações de estado lacunar. 2. Os doentes que têm enfartes na medula oblonga experimentarão também asfixia e tosse frequentes ao comer, uma condição conhecida como verdadeira paralisia de bulbar.