Existe um órgão chamado úvula, que bloqueia as vias respiratórias durante a deglutição normal. Se os músculos ou os nervos que governam os músculos se tornarem disfuncionais, haverá um movimento descoordenado, resultando que a úvula não será capaz de bloquear as vias respiratórias durante a deglutição, e coisas, alimentos ou água fluirão para a traqueia e causarão asfixia e tosse. Há várias razões para isto, tais como relaxamento muscular com a idade, enfraquecimento da força motora, movimentos descoordenados ou envelhecimento, o que pode também levar à incoordenação motora, um fenómeno fisiológico. Na velhice, mesmo sem qualquer doença, o asfixia e a tosse podem ocorrer facilmente. Além disso, existe também doença cerebrovascular, se houver danos em ambos os feixes do tronco cerebral cortical, os músculos da garganta tornam-se menos móveis, o que pode facilmente causar asfixia e tosse.