Cerca de 85% de todos os doentes com ascite são devidos a cirrose. A ascite é a mais comum das três maiores complicações da cirrose. Cerca de 50% dos doentes com cirrose compensada desenvolvem ascite dentro de 10 anos, e o desenvolvimento da ascite é um marco importante no curso da doença hepática, uma vez que a taxa de morbilidade e mortalidade é significativamente mais elevada nos doentes com ascite. A análise do fluido da ascite por laparotomia é o método mais rápido e eficaz para diagnosticar a causa da ascite. SAAG [gradiente de albumina da ascite sérica (g/dl)] = albumina sérica (g/dl) – a ascite albumina (g/dl) é o teste laboratorial mais eficaz para diferenciar a ascite hipertensiva portal da ascite hipertensiva não-portal, com uma taxa de exactidão de 97%. ascites hipertensivas não-portal. Se o paciente tiver ascite portal hipertensiva e outras causas de ascite, a SAAG ainda é maior ou igual a 1,1 g/dl. Em doentes com suspeita de infecção por ascite, deve ser realizada cultura de ascite, coloração de Gram e outros testes relevantes. A cultura da ascite deve ser realizada através da extracção de líquido de ascite à beira do leito do paciente e a injecção imediata num frasco de cultura de sangue para cultura, o que pode melhorar muito a taxa positiva de cultura de ascite. Os seguintes são elementos-chave das directrizes do Colégio Americano de Hepatologia para o tratamento da ascite cirrótica: Indicações para laparotomia: 1. Os pacientes internados e ambulatórios com ascite nova clinicamente significativa devem ser submetidos a laparotomia e ter o líquido da ascite retido. 2, A aplicação profilática de plasma fresco congelado ou plaquetas antes da laparotomia não é recomendada devido ao baixo potencial de hemorragia. 3, Os testes laboratoriais iniciais para ascite devem incluir a contagem e classificação de células de ascite, proteína total de ascite, e SAAG. 4, Se houver suspeita de infecção na ascite, a cultura da ascite deve ser realizada à beira do leito com um frasco de hemocultura. 5.To confirmar a suspeita de possível doença, outros testes podem ser realizados. Tratamento da ascite cirrótica: O tratamento eficaz depende de uma terapia que aborda a causa da ascite. A lesão hepática induzida pelo álcool é a mais facilmente reversível de todas as doenças hepáticas que causam hipertensão portal. O tratamento mais importante para tais pacientes é a abstinência do álcool. Uma melhoria significativa na doença hepática alcoólica pode ser observada dentro de poucos meses após a abstinência, e em pacientes com ascite, a ascite pode diminuir significativamente ou tornar-se mais receptiva a medicamentos. As doenças hepáticas não-alcoólicas não são facilmente reversíveis. Quando a ascite está presente, esses pacientes são melhor colocados numa lista de espera para transplante de fígado do que dependerem apenas de medicação. O tratamento da ascite cirrótica consiste principalmente em restringir a ingestão de sódio [a não mais de 88 mmol/dia (2000 mg/dia)] e diuréticos orais. O tratamento da ascite cirrótica não requer restrição da ingestão de água, a menos que esteja presente uma hiponatremia grave. A hiponatremia crónica é comum em doentes com cirrose, mas os doentes raramente morrem em resultado disso. Uma correcção demasiado rápida da hiponatremia pode levar a complicações mais graves, portanto, apenas se o sódio sanguíneo for 250/mm3) e não houver uma fonte de infecção intra-abdominal, tratável cirurgicamente. Noventa e cinco por cento da peritonite bacteriana espontânea é causada por três bactérias, Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae, e pneumococos, e portanto o espectro antibiótico para a terapia empírica deve incluir estes três agentes causadores comuns. A primeira escolha para o tratamento empírico é uma cefalosporina de terceira geração, como a cefotaxima, 2 g, de 8 em 8 horas, por via intravenosa. Aplicação combinada de infusão de albumina por via intravenosa juntamente com antibióticos. 19, os pacientes internados com ascite são examinados por laparotomia. Os doentes com sinais e sintomas sugestivos de infecção da ascite e testes laboratoriais anormais (por exemplo, dor abdominal ou mialgias, febre, encefalopatia hepática, insuficiência renal, acidose, ou leucocitose periférica) devem ser submetidos a laparotomia de repetição (quer estejam ou não hospitalizados). 20, Os doentes com neutrófilos do líquido ascítico (PMN) contam ≥250/mm3 (0,25 × 109/L) devem receber terapia empírica anti-infecciosa como a cefotaxima intravenosa 2 g a cada 8 horas. 21, Quando a contagem de PMN de ascite é de 2,5 mg/dl, é razoável aplicar quinolonas quer a curto prazo (apenas para doentes internados) quer a longo prazo diariamente.