A dormência e a rigidez dos braços e das pernas durante o choro são o resultado da síndrome de hiperventilação, que é uma perturbação funcional comum. Quando um doente chora, inala e exala inconscientemente de forma intensa devido a uma ventilação deficiente e à falta de oxigénio, o que resulta numa descarga excessiva de dióxido de carbono do corpo e numa diminuição relativa da concentração de dióxido de carbono no sangue e no sistema nervoso. Quando a concentração e a pressão parcial de dióxido de carbono são reduzidas a um determinado nível, afectam os receptores e provocam dormência nos membros, por vezes com dormência perioral acentuada e, em casos graves, rigidez nos braços e nas pernas e até convulsões. Esta doença não tem consequências graves e, caso ocorra, a boca e o nariz do doente podem ser tapados com um copo de papel descartável ou um saco de papel para atrair o dióxido de carbono expirado de volta para o corpo, e os sintomas desaparecem, na sua maioria, ao fim de dez minutos.